손준호를 위한 손흥민의 특별한 세리머니 '웰컴 백 준호!'

손흥민이 대환축구협회 공식 유튜브 채널 ‘인사이드 캠’을 바라보며 ‘웰컴 백 준호!’를 외치고 있다. 사진=인사이드 캠 화면 캡처

[이데일리 스타in 이석무 기자] “웰컴 백(Welcome Back) 준호!”

한국 축구대표팀 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)은 26일(한국시간) 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전에서 한국의 두 번째 골을 넣은 뒤 이렇게 외쳤다.

대한축구협회 공식 유튜브 채널 ‘인사이드 캠’이 27일 공개한 영상 속에서 손흥민은 후반 9분 이강인(파리 생제르맹)의 패스를 받아 추가골을 터뜨린 뒤 이강인과 뜨거운 포옹을 나눈 뒤 관중석 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 그러다 한쪽에 있던 ‘인사이드 캠’ 카메라를 발견하고는 카메라를 향해 달려왔다. 그러고는 상기된 표정과 목소리로 “웰컴 백 준호!”라고 외친 뒤 다시 팬들을 향해 주먹을 불끈 쥐었다.

손흥민이 응원한 ’준호‘는 중국 당국에 구금됐다가 10개월여 만에 풀려난 미드필더 손준호다. 손준호는 중국 산둥 타이산 소속으로 뛰던 지난해 5월 중국 상하이 훙차오공항에서 중국 공안에 붙혔다. 이후 10개월 동안 구금 상태에 있으면서 형랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받다가 최근 석방돼 25일 인천국제공항을 통해 귀국했다.

손준호는 1992년생으로 오랜 시간 대표팀 생활을 함께해 온 손흥민, 김진수(전북), 이재성(마인츠)과 동갑내기다. 다른 선수들도 당연히 기쁘겠지만 누구보다 손흥민, 김진수, 이재성이 더 기쁠 수밖에 없다.

손흥민은 경기 후 믹스트존 인터뷰에서 “손준호 선수가 한국에 돌아온 건 너무나도 기쁜 일이고, 한국 축구 팬들도 국민으로서 많이 기다리던 뉴스”라고 기뻐했다. 손준호와 전북 현대에서 오랜 기간 호흡했던 김진수 역시 “건강하게 잘 돌아왔다고 들어서 눈물도 많이 났다”며 “하루빨리 준호를 만나고 싶다”고 털어놓았다.

이재성은 태국과의 월드컵 예선 4차전 전날 열린 공식 기자회견에서 “(손준호가 중국에 구금됐다는) 소식을 듣고 너무 가슴이 아프고 힘들었다. (석방됐다는) 기쁜 소식을 들어 감사하다”며 “좋아하는 축구를 다시 하길 바란다”고 응원했다.