'황희찬 이적설' 웨스트햄, 로페테기 감독 6개월 만에 경질

[이데일리 스타in 이석무 기자] 최근 황희찬의 이적설이 불거진 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 웨스트햄 유나이티드가 훌렌 로페테기(58) 감독을 전격 경질했다.

웨스트햄은 9일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 “로페테기 감독이 클럽을 떠나기로 결정했다”고 밝혔다.

구단 측은 “2024~25시즌 전반기 동안 구단의 뜻에 부합하지 못하는 성적을 냈다. 구단의 목표를 위해 그에 상응하는 조처를 했다”며 “로페테기 감독과 더불어 그를 보좌했던 코치진도 함께 팀을 떠나기로 했다”고 설명했다.

잉글랜드 프리미어리그 웨스트햄 유나이티드 사령탑에서 경질된 훌렌 로페테기 감독. 사진=AFPBBNews

지난해 7월 1일 부임한 로페테기 감독은 불과 6개월 만에 짐을 싸는 불명예를 겪게 됐다. 공식전 22경기를 치러 7승 5무 10패(EPL 6승 5무 9패)라는 아쉬운 성적을 남겼다.

특히 최근 두 경기에서 대패를 당한 것이 결정적이었다. 웨스트햄은 지난 19라운드에서 리버풀에 0-5 패배를 당한데 이어 20라운드에서도 맨체스터 시티에 1-4로 완패했다.

로페테기 감독이 경질되면서 최근 영국 언론을 통해 불거진 황희찬의 웨스트햄 이적 가능성도 없었던 일이 될 가능성이 커졌다. 로페테기 감독은 2022년 11월부터 2023년 8월까지 황희찬이 활약 중인 울버햄프턴을 지휘한 바 있다. 당시 황희찬은 로페테기 감독의 신뢰를 받으며 주전 공격수로 활약했다.

한편, 웨스트햄의 차기 감독으로는 그레이엄 포터(49) 전 첼시 감독이 유력한 것으로 알려졌다. 포터 감독은 2022년 9월 첼시 지휘봉을 잡았지만 불과 7개월 만에 물러난 뒤 현재 자유의 몸이다.

영국 공영방송 BBC는 “포터 감독이 첼시를 떠난 이후 다른 제안을 받았지만 웨스트햄을 선택했다”며 “그는 웨스트햄이 다른 하위권 팀들보다 스쿼드가 좋다는 생각하고 있다”고 전했다.