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앞서 임영웅은 지난 7일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “우리 시월이 생일 축하해”라는 글과 함께 반려견의 생일 축하 게시물을 게재했다. 평소 같으면 팬들의 축하를 받았겠지만, 이날은 윤석열 대통령의 비상계엄 선포·해제 이후 탄핵소추안이 무산됐던 상황이라 일부 누리꾼들의 질책이 이어졌다.
급기야 한 누리꾼이 임영웅으로 추정되는 인물과 나눈 DM을 캡처해 커뮤니티에 게시하면서 논란이 불거졌다.
이후 온라인에선 나라가 혼란스러운 상황에 일상 사진을 게재하고 경솔한 발언을 한 것은 문제있다고 지적이 이어지는 한편, 일상 사진을 게재한 건 경솔하지만 정치적 발언을 하지 않을 자유도 있다는 의견이 팽팽히 맞서고 있다. 그런 가운데 임영웅은 물론 임영웅 소속사가 별도의 입장이나 해명 없이 묵묵부답으로 일관해 더욱 논란을 키웠다.
맛 칼럼니스트 황교익도 “정치적 발언을 하지 않는 것은 자유”라면서도 “그러나 정치인만 정치적 목소리를 낼 수 있는 것이라고 말하는 건, 그 추운 날에 광장에 나와 정치적 의사를 표현하는 시민들에게 ‘당신들은 정치인도 아니잖아요’라고 모욕하는 말로 들릴 수 있다”고 지적했다.
팬들 앞에 선 임영웅이 그간의 논란에 대해 입을 열지, 혹은 묵묵부답으로 일관할지 귀추가 주목된다.