'슈퍼맨' 조재호, 2년 연속 월드챔피언십 우승 감격...'퍼펙트큐' 사파타 제압

프로당구 PBA-LPBA 월드챔피언십에서 2년 연속 우승을 차지한 뒤 트로피를 번쩍 든 조재호. 사진=PBA 사무국

조재호가 PBA 월드챔피언십 결승전에서 공의 위치를 유심히 확인하고 있다. 사진=PBA 사무국

PBA 월드챔피언십 경기장 전경. 사진=PBA 사무국

[이데일리 스타in 이석무 기자] ‘슈퍼맨’ 조재호(NH농협카드)가 시즌 최강을 가리는 ‘월드챔피언십’에서 두 시즌 연속 정상을 밟았다.

조재호는 17일 오후 제주특별자치도 제주시 한라체육관에서 열린 ‘SK렌터카 제주특별자치도 PBA 챔피언십 2024’ 준결승서 조재호는 다비드 사파타(스페인·블루원리조트)를 풀세트 접전 끝에 세트스코어 5-4(15-8 7-15 15-4 14-15 15-11 10-15 15-14 0-15 15-6)로 승리를 거두고 우승컵을 들었다.

이로써 조재호는 지난 시즌(22-23) 월드챔피언십 우승에 이어 PBA 최초로 2연속 월드챔피언십 우승에 올랐다. 우승 상금 2억원을 손에 넣으면서 이번 시즌 상금랭킹에서도 두 시즌 연속 1위(3억1900만원)를 차지했다.

통산 5회 우승을 이룬 조재호는 누적 상금도 8억2200만원으로 늘렸다. 이 부문 1위인 프레드릭 쿠드롱(8회, 9억9450만원) 추월을 눈앞에 뒀다.

반면 첫 번째 월드챔피언십(2020~21)서 우승한 ‘초대 월드챔프’ 사파타는 2021~22시즌 준우승에 이어 두 시즌만에 다시 결승 무대에 올랐으나 우승 문턱서 눈물을 흘렸다.

한 경기 가장 높은 애버리지를 기록한 선수에게 주어지는 ‘웰뱅톱랭킹’(상금 400만원)은 16강서 황형범을 상대로 애버리지 3.750을 기록한 에디 레펀스(벨기에·SK렌터카)에게 돌아갔다.

또한 한 큐에 세트 모든 득점을 성공하는 선수에게 주어지는 ‘TS샴푸 퍼펙트큐’(상금 2000만원)는 조별리그서 응우옌꾸옥응우옌(베트남·하나카드)을 상대로 1세트 3이닝째 15점을 한 번에 득점한 다비드 마르티네스(스페인·크라운해태)가 차지했다.

결승전 답게 치열한 명승부가 펼쳐졌다. 조재호가 첫 세트를 따내면 사파타가 곧바로 추격하는 흐름이 풀세트까지 이어졌다.

첫 세트를 조재호가 10이닝만에 15-8로 따내자, 2세트를 사파타가 15-7(6이닝)로 가지고 왔다. 3세트에서 조재호가 6이닝만에 15-4로 이겼지만 4세트는 다시 사파타가 15-14(12이닝) 1점 차로 따내 승부를 원점으로 돌렸다.

세트를 거듭할수록 두 선수의 큐는 활발하게 움직였다. 조재호가 5세트에서 13이닝 이닝 만에 15-11로 승리하자 사파타는 6세트에서 곧바로 반격했다. 7이닝만에 15점을 채워 15-10으로 이기고 세트스코어 3-3을 만들었다.

7세트는 다시 한 번 조재호가 앞섰다. 사파타는 12-11로 앞선 10이닝 공격에서 2득점 후 비교적 쉬운 배치의 뒤돌리기를 놓치는 실수를 범했다. 조재호는 이를 놓치지 않고 곧바로 4득점으로 연결하며 15-14 역전승을 거뒀다.

하지만 벼랑 끝에 몰린 사파타가 흔들리지 않았다. 사파타는 8세트 첫 이닝 선공에서 조재호가 공타에 그치자 곧바로 후공에서 단숨에 15점을 뽑아 퍼펙트큐를 달성했다.

결국 승부는 마지막 9세트로 접어들었다. 첫 이닝에서 사파타가 2득점에 그치고 돌아서자 조재호는 6점을 뽑으며 격차를 벌렸다. 이후 2, 3이닝에서도 공타 없이 2점, 5점을 추가해 13-6까지 달아났다.

사파타는 4이닝 공격에서 과감하게 대회전 공격을 시도했지만 아쉽게 빗나갔다. 비교적 손쉬운 포지션으로 공격권을 이어받은 조재호가 뒤돌리기로 나머지 2점을 채워 극적인 우승을 확정지었다.

경기 후 조재호는 “처음 세운 대회 목표는 ‘예선 통과만 하자’였는데 이렇게 우승할 수 있어서 너무 행복하고, 감사하다”고 소감을 밝혔다. 이어 “지난 시즌 스스로에게 200점을 줬다면, 이번 시즌에는 부담이 더욱 컸다”면서 “더 쟁쟁한 경쟁자들이 생겼는데 월드챔피언십까지 우승해서 300점을 주고 싶다”고 말했다.

또한 조재호는 “제주에 온 지 12일째인데, 기상 시간, 첫 식사 시간, 연습 시간, 낮잠 시간 등 모든 시간을 똑같이 맞추어 루틴을 지킨 것이 우승하는데 큰 도움이 됐다”고 소감을 전했다.

시즌 최종전인 월드챔피언십을 마무리한 PBA는 오는 19일 오후 4시30분부터 서울 그랜드워커힐 워커홀에서 ‘2023~24시즌 프로당구 PBA 골든큐 시상식’을 끝으로 시즌의 막을 내린다.