[정철우의 1S1B]인생은 생각대로 흘러간다

"감독님 덕분에 얻은 생명, 아이들을 위해 모두 쓰겠습니다라고 쓰여 있더라고."

수화기 너머로 들려오는 김성근 감독의 목소리는 작게 떨리고 있었다. 눈시울이 붉어졌는지 다음 이야기를 이어가기 전까지 잠시 시간이 필요했다.

김 감독은 자신에게 배달 된 편지를 읽고 있었다. 지난 2월 일본 고지 스프링캠프에서 만난 한 중년의 여교사에게서 온 것이었다.

사연은 이렇다. 사카에다 야스코씨는 지역 초등학교에서 교사를 하고 있는 40대 중반의 여성이다.

▲ 김성근 감독 [사진제공=SK와이번스]

그러나 김 감독을 한 식당에서 처음 만났을 당시 그는 암투병 중이었다. 다니던 학교도 그만둔 채 죽음을 기다리고 있었다.

김 감독에게 인사를 건넨 것은 그의 아들 때문이었다. SK 훈련장에 놀러간 아들에게 선수들이 공을 주며 친절하게 대해준 것에 대한 감사를 전하기 위해서였다.

그의 이야기를 들은 김 감독은 한참동안 삶과 죽음에 대한 자신의 생각을 이야기했다. 모두에게 비밀로 했던 자신의 신장암 극복 사실까지 털어놓으며 격려했다.

그에게 학교로 돌아가라고 했다. "힘들 때일수록 더 당당하게 학교로 나가세요. 그곳에서 희망을 찾으세요. 저는 살면서 정말 버티기 힘들었을 때 야구장으로 갔습니다. 그곳에서 다시 일어나려고 했고, 결국 답을 그곳에서 찾았습니다."

두달 뒤인 4월 어느날, 김 감독은 사카에다씨로부터 편지 한통을 받았다. 학교 졸업식에 참석했다는 내용이었다.

그렇게 또 시간이 흘러 김 감독은 다시 고지를 찾았다. 아시아시리즈가 끝나자마자 곧바로 도쿄에서 건너간 탓에 사카에다씨의 연락처는 미처 챙기지 못한 채.

그리고 며칠 뒤 훈련을 마치고 돌아온 숙소에 그의 편지가 도착해 있었다. 사카에다씨는 학교에 복직했으며 아직 완치가 되지는 않았지만 암과도 훌륭하게 잘 싸우고 있다는 내용이었다. 새로 생명을 얻은 만큼 더 열심히 아이들을 가르치겠다는 각오도 함께였다.

김 감독은 지난 2월 고지를 떠나며 사카에다씨에게 편지 한통을 남겼다. 그 속엔 "인생은 생각한대로 흘러간다"고 쓰여 있었다. 희망을 잃지 않고 포기하지 않으면 반드시 다시 일어설 수 있다는 그의 신념이 고스란히 담겨 있는 말이었다.

김 감독은 "할 수 있다고 믿으면 정말 해낼 수 있는 걸 또 한번 느꼈다. '암'이 주는 절망감은 겪어보지 않은 사람은 절대 모른다. 그런 처절한 절망을 희망으로 바꾸어냈다는 것은 정말 대단한 일이다. 요 며칠 사이 인생을 다시 배우고 있는 것 같다"고 말했다.

2008년의 한국은 '희망마저 잃어버린 사회'가 되고 있다. 끝이 보이지 않는 불황의 그림자가 우리네 어깨를 무겁게 짓누르고 있다.

하지만 아직 끝이난 것은 아니다. 한계는 우리가 정해놓지 않으면 좀처럼 그 끝을 보이지 않는 것이라 했다.

김성근 감독과 사카에다씨는 우리에게 '삶은 자신이 생각하는대로 흘러간다'고 이야기하고 있다.

어렵고 힘겹지만 내가 마음만 옹골지게 다잡으면 절망의 늪에 빠진 운명마저 바꿀 수 있다는 것... 생각만으로도 든든하지 않은가.


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