제라드, 프리미어리그 애스턴 빌라 감독 부임 임박

스티븐 제라드. (사진=AFPBBNews)

[이데일리 스타in 임정우 기자] 스티븐 제라드(41)가 애스턴 빌라 감독으로 부임할 수 있다는 영국 현지 언론의 보도가 나왔다.

영국 BBC는 11일(한국시간) “애스턴 빌라가 제라드 감독을 선임하기 위해 움직이고 있다”며 “48시간 이내에 상당한 진전이 있을 것으로 예상된다”고 전했다.

최근 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 5연패에 빠진 애스턴 빌라는 이달 7일 딘 스미스 감독을 경질하고 새 사령탑을 찾고 있다. 스코틀랜드 프로축구 프리미어리그 레인저스를 이끄는 제라드 감독과 로베르토 마르티네스 벨기에 축구 대표팀 감독 등이 후보로 거론된 가운데, 제라드가 1순위 협상 대상으로 알려졌다.

영국 더선 등에 따르면 제라드 감독은 현지시간으로 10일 구단과 논의를 위해 기차를 타고 런던에 도착했다. 제라드 감독은 프로에 데뷔한 1998년부터 2015년까지 17년간 리버풀에서만 활약한 레전드로, EPL 통산 504경기에서 120골 92도움을 기록했다. 이후 미국프로축구(MLS) LA 갤럭시에서 두 시즌을 보낸 뒤 현역에서 은퇴, 지도자의 길을 걸었다.

2017년부터 리버풀 18세 이하(U-18) 팀을 지휘한 그는 2018년 레인저스 감독으로 부임했고, 2020~2021시즌에는 레인저스의 SPL 무패 우승을 이끌었다. 제라드가 애스턴 빌라의 제안을 수락하면 2015년 이후 6년 만에 EPL로 복귀하게 된다. 감독으로는 처음이다.

애스턴 빌라는 올 시즌 정규리그에서 3승 1무 7패(승점 10)로 20개 팀 중 16위에 자리하고 있다.