33년 만에 우승 이끈 김민재... 레전드의 극찬, “가장 중요했던 영입”

김민재가 나폴리와 함께 이탈리아 정상에 올랐다. 사진=AFPBB NEWS

[이데일리 스타in 허윤수 기자]김민재(27)가 나폴리의 챔피언 등극에 힘을 보탰다.

나폴리는 5일(한국시간) 이탈리아 우디네의 스타디오 프리울리에서 열린 2022~23 이탈리아 세리에A 33라운드 원정 경기에서 우디네세와 1-1로 비겼다.

승점 1점을 보탠 나폴리(승점 80)는 2위 라치오(승점 64)와의 격차를 16점으로 벌렸다. 남은 5경기 결과에 관계 없이 1위를 확정하며 33년 만에 리그 정상에 등극했다.

출발은 불안했다. 나폴리 우승의 들러리가 되지 않겠다는 우디네세의 의지가 강했다. 전반 13분 산디 로브리치에게 선제 실점하며 끌려갔다.

지난 경기에서 안방 우승 기회를 놓쳤던 나폴리는 두 번 실수하지 않았다. 후반 7분 코너킥 상황에서 흐비차 크바라츠헬리아의 슈팅이 막히자 빅터 오시멘이 밀어 넣었다. 추가 득점이 나오지 않으며 1-1로 경기가 끝났다.

나폴리의 통산 세 번째 리그 우승. 나폴리는 ‘축구의 신’ 디에고 마라도나가 활약하던 1986~87시즌과 1889~90시즌 이후 33년 만에 이탈리아 정상에 등극했다. 또 그동안 유벤투스, AC밀란, 인테르 밀란이 나눠 갖던 패권 흐름도 깼다. 세 팀 이외의 구단이 스쿠데토를 차지한 건 2001년 AS로마 이후 처음이다.

나폴리의 새 역사에 김민재도 혁혁한 공을 세웠다. 튀르키예의 페네르바체에 입단하며 유럽 진출에 성공했던 김민재는 한 시즌 만에 리그 최정상급 수비수로 올라섰다. 그런데도 빅리그 데뷔 시즌에 대한 우려는 존재했다.

김민재는 실력으로 우려를 지워냈다. 리그 32경기 2골을 포함해 공식 대회 42경기에 나섰다. 나폴리 수비진의 주축으로 맹활약했다. 개인 커리어에서도 2018년 전북현대 시절 이후 5년 만에 리그 우승컵을 차지했다.

AC밀란의 전설적인 수비수 알레산드로 코스타쿠르타(57)는 나폴리의 영광에는 김민재의 공이 컸다고 분석했다. 그는 ‘스카이 스포츠’ 이탈리아판을 통해 “김민재는 나폴리가 라인을 올려 전진할 수 있게 했다”며 “실수가 나오면 김민재가 막아냈다”라고 엄지를 치켜세웠다.

코스타쿠르타는 김민재에 대해 “뛰어난 속도와 다른 선수의 움직임을 읽는 능력 등 공격진만큼이나 중요한 영입이었다”며 “어쩌면 그보다 컸을지 모른다”라고 나폴리 최고의 영입 중 하나라고 말했다.

한편 김민재는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “우리는 이탈리아 챔피언”이라며 “역사적인 성과를 함께 하게 돼 아주 행복하다”고 소감을 밝혔다.

그는 “모든 팬과 팀 동료, 스태프에게 축하를 전한다”며 “이 기쁨을 나폴리를 응원해 주시는 모든 사람과 나누고 싶다. 고마워 나폴리”라고 말했다.