이변도, 이견도 없는 '대상'…'18관왕' 유재석의 품격 [스타in 포커스]

유재석(사진=MBC)

[이데일리 스타in 김가영 기자] “유재석 씨를 위협할만한 후보는 없죠.”

MBC ‘2021 방송연예대상’ 대상 후보에 함께 오른 김구라가 한 말이다. 이 말에서 볼 수 있듯 방송인 유재석의 대상 수상은 이미 예상된 결과다. 그만큼 2021년의 활약이 두드려졌다는 뜻이기도 하다.

지난 29일 열린 MBC ‘2021 방송연예대상’에서는 유재석의 이름이 최다 호명됐다. 수상자들의 수상 소감에서, 예측되는 대상 수상자로 꼽히며 여러 스타들의 입에 올랐다.

유재석이 이끌고 있는 MBC ‘놀면 뭐하니?’에서 활약을 해 신인상을 수상한 이미주와 박재정은 수상 소감에서 유재석에게 고마운 마음을 표했으며, ‘놀면 뭐하니?’ 프로젝트 그룹인 MSG워너비도 베스트 팀워크 상을 수상하자 “유야호(유재석의 부캐)님께 감사하다”며 유재석에게 영광을 돌렸다.

MBC ‘무한도전’에 이어 ‘놀면 뭐하니?’로 호흡을 맞추는 하하, 정준하의 소감은 더 특별했다. 정준하는 “올 초까지 힘든 인생을 살고 있었는데 따뜻하게 손을 내밀어 준 재석이에게 고맙다”면서 “‘무한도전’ 할 때는 하는 얘기가 다 잔소리처럼 들렸는데 지금은 재석이가 칭찬해주면 제일 기분이 좋다. 열심히 하려고 최선을 다하고 있다. 살도 빼고 건강하라고 해서 살도 빼고 있다”며 유재석을 향한 남다른 애정과 고마움을 드러냈다.

MBC ‘연예대상’ 대상을 수상한 유재석(사진=MBC)

대상 후보로 오른 수상자들도 유재석을 라이벌이라 생각하지 않고 유력한, 마땅한 ‘대상’ 수상자로 꼽았다. 솔직한 화법의 소유자 김구라는 “유재석이 대상을 받아야한다”면서 “병마도 극복했다. 완벽한 대상 후보다. 병마 극복에 인간 스토리까지 하늘이 도와준다”고 말했으며, 전현무는 “타 방송사 연예대상을 갔는데 재석이 형님이 안 계셨는데 굉장히 이상하더라”면서 “제가 예능을 보고 자란 선배님들이 꾸준히 예능을 해주셨으면 하는 바람이다”고 경쟁심보다는 팬심을 드러냈다.

이 후보들을 소개하는 ‘깐부’들도 유재석을 언급하는 ‘웃픈’(웃기고 슬픈) 일이 벌어졌다. 김성주의 아들 김민국은 “유재석 님이 받지 않을까 싶다”라고 예측했고, 박나래도 “전현무님께 묻고 싶다. 유느님 보다 잘 했는지”라며 유재석을 빗대어 말했다.

유재석을 소개하는 깐부 지석진은 유재석의 대상 수상을 100%로 점치며 “함께 후보에 오른 후보들도 기립박수를 칠 수 있는 활약을 한 것 같다”고 자신했다.

이렇게 수도 없이 유재석이 언급된 이유가 있다. 유재석이 출연 중인 ‘놀면 뭐하니?’는 2021년 MBC를 대표하는 예능으로 꼽히고 있다. 그만큼 시청률과 화제성을 사로잡은 것은 물론이고 예능계의 이슈를 이끄는 선구자 역할을 하고 있다.

‘놀면 뭐하니?’ 하하(왼쪽부터) 정준하 유재석 미주 신봉선(사진=MBC)

유재석이 MBC에서 출연 중인 프로그램은 ‘놀면 뭐하니?’ 하나지만, 이 안에서 수많은 시도와 프로젝트를 하며 여러 프로그램의 몫을 했다는 것도 그의 활약을 보여주는 대목이다. ‘위드유’ 특집을 통해 도움이 필요한 시민들을 만나 시간을 함께 보내며 위로를 전했고, MSG워너비 프로젝트를 통해 위축된 발라드 시장에 활기를 더하기도 했다. ‘놀면 뭐하니?+’를 통해서는 정준하 하하 신봉선 미주를 영입해 더 확장된 세계관을 보여주며 다양한 시도들을 하고 있다.

이렇게 여러 프로젝트의 중심에 있는 유재석은 어떤 특집이든, 어떤 역할이든 든든하게 이끌고 훌륭히 소화를 하며 ‘놀면 뭐하니?’의 화제성을 이어가고 있다. 특히 방송에 출연하는 출연자들까지 살뜰히 챙기고 캐릭터를 입혀주며 리더로서의 본보기를 보여주고 있다. 이런 이유 때문에 수상자들의 수상 소감에서도 유재석이 자주 언급되는 것이다.

유재석은 MBC ‘연예대상’ 대상까지 수상하며 통산 18관왕을 기록했다. ‘18관왕’이라는 대기록에 맞게 수상 소감에서도 그의 깊은 마음이 엿보였다. 대상을 수상한 뭉클한 소감을 전하면서도 최근 세상을 떠난 개그계 동료 故 김철민을 추모한 것이다. 유재석은 “늘 거리에서 수많은 분들에게 웃음을 드리기 위해 노력을 하시다가 안타깝게 세상을 떠났다. 하늘나라에서라도 여기서 많은 웃음을 주신 것처럼 많은 분들에게 웃음을 주셨으면 좋겠다”면서 “김철민 형님이 개그맨으로서 본인의 능력을 많은 웃음을 주기 위해 쏟으셨듯이, 많은 분들에게 웃음을 드릴 수 있게 노력하겠다”는 소감을 전하며 시상식을 의미있게 마무리했다.