태극 마크 단 치어리더 "세계대회 나가요"

[조선일보 제공] 치어리더라고 하면 야구장과 농구장의 분위기를 띄우는 미녀들만을 떠올리기 쉽다. 하지만 치어리더에도 국가대표가 있고 세계선수권대회까지 있다.

지난 12일 서울 정릉동 국민대 체조실. "오~필승 코리아~! 대·한·민·국~!" 박진감 넘치는 율동에 맞춘 힘찬 응원소리가 울려 퍼졌다. 한국 최초로 선발된 국가대표 치어리더 24명(여자 16명, 남자 8명)의 목소리였다. 이들은 오는 22일 미국 올랜도에서 열리는 ICU(International Cheer Union·세계응원연맹) 선수권대회를 앞두고 막바지 구슬땀을 흘리고 있었다. ICU 선수권대회는 전 세계 약 40개국 500여 개 팀이 출전하는 세계 최대규모의 치어리딩 대회다.

태극기를 흔들고 구호를 외치던 국가대표 치어리더들은 신나는 음악에 맞춰 춤을 추고 손으로 바닥을 짚으며 앞·뒤로 텀블링했다. 2~3명을 들어 올려 순식간에 인간 피라미드를 만드는 묘기도 선보였다. 치어리더를 소재로 흥행에 성공한 할리우드 영화 '브링잇온(Bring It On)'의 한 장면을 보는 것 같았다.

◆올림픽 시범종목으로 거론되는 당당한 스포츠

스포츠 경기장에서 흔히 볼 수 있는 미녀들의 응원은 '액션 치어리딩'이라 불린다. 국가대표 선수들은 ICU 대회에서 점프, 텀블링 등 고난도 동작이 포함된 '스턴트 치어리딩' 종목에 출전한다. 지난해 4월 열렸던 대회에는 5만여명의 관중이 모였고, 미 스포츠 전문방송 ESPN이 생중계했다. 올해 대회엔 2016년 올림픽의 시범종목 채택을 위한 IOC(국제올림픽위원회) 위원들의 실사도 있을 예정이다. 제대로 된 스포츠로 대접받고 있는 것이다.

채점방식은 체조와 비슷하다. 24명의 선수들이 매트가 깔린 12m×14m의 무대에서 2분30초 동안 구호와 토스(선수를 던졌다 받는 동작), 텀블링, 피라미드 만들기, 율동 등 정해진 5가지 동작을 연기한다. 8명의 심사위원이 동작의 정확성, 독창성, 선수들의 표정, 관중 호응까지 고려해 점수를 매긴다. 자기 나라를 얼마나 확실하게 알리는지도 평가에 큰 영향을 미친다. 한국팀은 2002월드컵 이후 잘 알려진 '대~한민국' 구호를 사용하고, 사물놀이 리듬에 맞춘 태권도 동작도 안무에 넣었다.

◆한국의 치어리더, 세계에 도전장

국내 치어리딩 인구는 2000여명. 외국에 비하면 걸음마 수준이다. 대한치어리딩협회는 2003년 결성됐고 지난해에야 세계연맹에 가입했다.

고교생과 대학생을 주축으로 지난 3월 말 소집된 24명의 국가대표들은 스폰서도 구하지 못해 1인당 대회 참가비 약 68만원을 직접 부담했다. 항공료와 숙식비는 ICU측이 제공한다.

한국의 첫 치어리더 대표팀은'햇병아리'들이지만 열정만큼은 뜨겁다. 지난해 ICU 클럽대항전에 참가했다가 예선 탈락한 청심국제고 학생 2명은 다른 친구 4명과 함께 다시 도전장을 냈고, 고1 때부터 응원부에서 활동한 삼일공고 3학년 4명도 가세했다. 치어리딩 지도자를 꿈꾸는 덕성여대 사회체육과 10명과 체조의 영역을 확대해보고 싶은 안양과학대 체조전공 학생 4명도 하루 6시간이 넘는 강훈련에 몸을 던졌다. 처음 해본 동작에 손목, 발목이 아프고 땀이 뚝뚝 떨어졌지만 이들의 입가엔 미소가 가득했다. "하면 할수록 더 힘이 나요. 우리 응원으로 우리나라 사람 모두가 신났으면 좋겠어요." 세계선수권에 첫 출전하는 한국의 새내기 치어리더 24명의 목소리엔 희망이 넘쳤다.