18살 CLC 장예은, 26살 솔로 가수 예은으로[인터뷰]

[이데일리 스타in 김현식 기자] 톡 쏘는 콜라처럼 짜릿한 새 출발이다. 예은(장예은)이 가수 인생 2막을 시원하게 열어젖혔다. 18살이었던 2015년 걸그룹 CLC의 메인 래퍼로 가요계에 발을 들였던 예은이 어느덧 26살 솔로 가수가 되어 대중 앞에 다시 섰다.

솔로 데뷔 싱글명 ‘더 비기닝’(The Beginning)에선 그런 예은의 결연한 의지가 엿보인다.

최근 이데일리와 인터뷰한 예은은 “가타부타 설명하기보단 ‘시작’이 새 출발을 알린 가장 좋은 단어가 되지 않을까 싶어 ‘더 비기닝’을 싱글명으로 택했다”고 말했다. 나비와 네잎클로버를 연상케 하는 활동명 로고에 대해선 “행운을 가지고 날아오르자는 의지를 담은 것”이라고 설명했다.

그룹 활동 때 못다 알린 색다른 매력을 알리겠다는 의미에서 타이틀곡은 ‘체리 콕’(Cherry Coke)으로 택했다. ‘체리처럼 진하고 예쁜 색으로 너를 물들이겠다’는 매혹적이면서도 당찬 노랫말과 강렬한 비트가 어우러진 중독성 강한 힙합 넘버다.

예은은 “달콤한 체리와 톡 쏘는 콜라를 믹스해 새로운 맛을 낸 ‘체리 콕’처럼 대중에게 기존과는 다른 매력을 보여주고자 했다”고 밝혔다.

이어 그는 “한창 체리 콕을 즐겨 마실 때쯤 데모곡을 접했다”고 웃어 보인 뒤 “시원한 사운드가 마음에 드는 곡이라 듣자마자 ‘내 노래가 되었으면 좋겠다’는 생각을 했고, 가사 의뢰 단계 땐 ‘체리 콕’이 곧 예은인 것처럼 만들어달라고 부탁드렸다”고 곡에 대한 만족감과 애정을 드러냈다.

‘체리 콕’ 음악 작업은 엑소, 몬스타엑스, 오마이걸, 에스파, 아이브 등 인기 아이돌 그룹들의 히트곡을 쓴 유명 프로듀서 라이언 전이 맡았다.

예은은 “호흡을 맞춰본 게 이번이 처음이라 걱정되는 부분도 있었는데 생각보다 유쾌하셔서 작업이 수월하게 진행됐다”며 “제 역량을 마음껏 발휘할 수 있도록 도와주셔서 감사했다”고 고마워했다.

수록곡이자 선공개곡으로 먼저 베일을 벗긴 ‘스트레인지 웨이 투 러브’(Strange way to love)는 기다림 속에서 피어난 사랑을 주제로 한 팝 넘버다. ‘체리 콕’과 마찬가지로 라이언전과 협업한 곡으로, 예은이 직접 가사를 썼다는 점이 눈에 띈다.

예은은 “팬들과 아티스트 간의 사랑만큼 순순하고 열정적인 사랑이 또 있을까 싶다. 팬들의 사랑 덕분에 매 순간 한 걸음 더 나아갈 힘을 얻는다”면서 “팬들에게 전하고 싶었던 진심, 점점 깊어지는 팬들을 향한 사랑을 노랫말로 표현해봤다”고 말했다.

‘페페’(Pepe), ‘도깨비’, ‘블랙드레스’(BLACK DRESS), ‘헬리콥터’(HELICOPTER) 등 다양한 스타일의 곡으로 활동한 CLC는 지난해 5월 공식 활동을 마무리 지었다. 코로나19 대유행 여파 탓에 활동 마무리 전 2년여의 시간 동안 활동을 활발히 펼치지 못했다는 점은 예은의 마음속에 진한 아쉬움으로 남아있다.

CLC 활동 마무리 이후 신생 기획사 슈퍼벨컴퍼니에서 새 출발을 위한 내공을 다져온 예은은 ‘체리 콕’을 타이틀곡으로 내세운 솔로 데뷔 싱글로 그간 쌓인 무대 갈증을 털어내겠다는 각오다.

예은은 “기다려주신 분들이 만족해 할만한 무대를 보여드리는 것이 솔로 데뷔 활동의 목표”라고 힘주어 말했다. 이어 “아이돌 그룹 멤버로 활동하면서 랩, 보컬, 퍼포먼스 등 다채로운 경험을 쌓았다. 그간 쌓아온 저의 경험과 이미지, 앞으로 쌓아갈 경험과 이미지를 둘 다 가져가면서 장기적으로는 ‘올라운더’ 아티스트로 성장하고 싶다”고도 밝혔다.

“18살에 데뷔한 이후 8년이 지나 어느덧 26살이 되었고, 주변 상황 또한 많이 달라졌어요. 이번 활동을 앞두고 ‘내가 변했나’에 관해 진지하게 되돌아봤는데, 달라진 건 도전을 두려워하지 않는 마음이 생겼다는 것뿐이더라고요. 앞으로 도전을 두려워하지 않고 늘 성장하려고 노력하는 모습을 보여드릴테니 지켜봐주세요.”