‘당당히 2선 경쟁’ 뛰어든 배준호, “월드컵서 뛸 수 있는 선수 되고파”

15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전 대한민국 대 이라크의 경기. 한국 배준호가 드리블하고 있다. 사진=연합뉴스

[용인=이데일리 스타in 허윤수 기자] A매치 선발 데뷔전에서 맹활약한 배준호(스토크 시티)가 더 높은 목표를 그렸다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 15일 경기도 용인 미르스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전 안방 경기에서 이라크를 3-2로 제압했다.

팔레스타인과의 1차전 무승부 이후 3연승을 달린 한국(승점 10)은 조 1위를 질주했다. 또 2위 이라크(승점 7)와의 승점 차를 3점으로 벌리며 독주 체제를 갖췄다. 또 최대 고비로 여겨졌던 요르단-이라크와의 2연전을 연승으로 마무리했다.

이날 홍명보호의 왼쪽 측면 공격을 책임진 건 배준호였다. 배준호는 손흥민(토트넘 홋스퍼), 황희찬(울버햄프턴 원더러스), 엄지성(스완지 시티)이 모두 부상으로 빠진 가운데 첫 선발 기회를 잡았다.

이날 경기 전까지 A매치 3경기 출전에 불과한 배준호였으나 곧장 진가를 드러냈다. 저돌적인 돌파와 과감한 슈팅으로 대표팀 공격을 이끌었다. 전반 41분에는 오세훈(마치다 젤비아)의 골을 돕기도 했다.

지난 요르단전에서 도움을 기록했던 배준호는 2경기 연속 도움을 기록했다. 데뷔전 데뷔 골을 터뜨렸던 싱가포르전을 포함하면 A매치 4경기 1골 2도움이다.

15일 경기도 용인미르스타디움에서 열린 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 4차전 대한민국 대 이라크의 경기. 한국 배준호가 슛을 하고 있다. 사진=연합뉴스

경기 후 믹스드존(공동취재구역)에서 만난 배준호는 “처음으로 선발로 뛴 경기에서 승리할 수 있어서 기쁘다”라며 “대표팀에서 공격 포인트를 기록할 수 있는 것 자체가 너무 감사하고 공격수로서 자신감을 가질 수 있는 계기가 됐다”라고 돌아봤다.

홍 감독의 지시 사항에 대해서는 “항상 경기에 들어갈 때마다 감독님께서는 자신감을 많이 심어주시고 할 수 있는 플레이를 더 잘할 수 있게 도와주신다”라고 말했다.

2003년생인 배준호는 대표팀 세대교체의 중심으로 꼽힌다. 그는 “그렇게 될 수 있다면 너무 영광”이라면서도 “일단 팀에 도움이 돼야겠다고 생각하고 대표팀에서나 소속팀에서 좋은 모습을 더 많이 보여드리고 싶다”라고 각오를 다졌다.

이날 이강인(파리 생제르맹)과 함께 대표팀 양 측면을 책임진 배준호는 “(이) 강인이 형을 비롯해 대단한 형들과 발을 맞출 수 있다는 것 자체가 너무 영광이었다”라며 “강인이 형을 따라가려면 더 열심히 해야 한다고 느꼈다”라고 밝혔다.

배준호는 이번 2연전을 통해 많이 성장한 거 같다며 “쉽게 할 수 없는 경험을 하고 많은 출전 시간을 소화하다 보니 많은 걸 느끼고 또 팬들이 정말 대단하다고 생각했다”라고 느낀 점을 전했다.

그러면서 “유럽에서 한국을 오가면서 경기했는데 몸 관리의 중요성을 느꼈고 지금까지 이걸 해 온 형들에 대한 존경심이 많이 생겼다”라고 덧붙였다.

배준호는 대표팀에서 이루고 싶은 목표에 대해 월드컵 출전을 말했다. 그는 “모든 선수가 같은 생각을 할 거 같은데 월드컵에 나가서 경기를 뛸 수 있는 선수가 되고 싶다”라고 바람을 전했다.

끝으로 배준호는 “어린 선수가 가질 수 있는 에너지를 보여줘야 한다고 생각한다”라며 “형들이 너무 잘 챙겨주시고 격려도 해주셔서 편한 마음으로 경기했고 좋은 마음으로 돌아가는 것 같다”라고 만족감을 드러냈다.