핀란드서 온 '젊은 리더십' 틸리카이넨 "내 목표는 배구의 혁명"(인터뷰)

대한항공의 남자 프로배구 4년 연속 통합우승을 이끈 핀란드 출신 토미 틸리카이넨 감독. 사진=이석무 기자

남자 프로배구 통합우승 4연패를 달성한 뒤 선수들에게 헹가레를 받는 토미 틸리카이넨 감독. 사진=KOVO

대한항공 토미 틸리카이넨 감독. 사진=KOVO

[이데일리 스타in 이석무 기자] 남자 프로배구 대한항공은 이달 초 막을 내린 2023~24 프로배구 V리그에서 사상 첫 통합 4연패라는 대위업을 달성했다. 그 중심에는 핀란드에서 온 ‘젊은 지도자’ 토미 틸리카이넨(37) 감독이 자리하고 있다.

1987년생 틸리카이넨 감독은 젊은 나이임에도 이미 지도자로서 큰 성공을 이뤘다. 20대 때부터 감독 생활을 시작한 그는 2017년 일본 울프독스 나고야를 맡으면서 국제적으로 주목받기 시작했다. 울프독스를 4년간 이끈 뒤 2021년부터 대한항공 지휘봉을 잡았다.

대한항공에서 지도자 인생은 완전히 꽃피웠다. 대한항공의 통합우승 4연패 가운데 로베르토 산틸리 전임 감독이 이룬 첫 번째 우승을 제외하고 3년 연속 팀을 최정상에 올렸다.

틸리카이넨 감독은 최근 이데일리와 인터뷰에서 자신이 이룬 업적을 겸손하게 평가했다. 그는 “대한항공에 부임했을 때 산틸리 전임 감독에게 큰 도움을 받았다”며 “선수들, 구단 관계자들도 열심히 지원했다. 아쉬운 점도 있었지만 그런 모든 순간이 내게는 큰 도전이었다”고 말했다.

틸리카이넨 감독은 대한항공에서 지낸 3년을 차분하게 돌아봤다. 그는 “첫 시즌은 새로 배워야 하는 것들이 많았다”며 “어떻게 한국 팀을 이끌어가고, 다른 팀과 경쟁할지 시즌 내내 고민했던 것 같다”고 털어놓았다.

이어 “두 번째 시즌부터는 본격적으로 새로운 문화를 만들고 전파하기 위해 노력했다”며 “스피드 배구를 팀에 주입하고, 코트 위 6명 선수가 똑같은 역할을 부여받는 것을 신경썼다”고 덧붙였다.

아울러 “세 번째 시즌은 첫 두 시즌에 목표했던 경기력이 수치상으로 끌어올리는데 주력했다”며 “그동안 쌓아왔던 변화의 노력이 좋은 결과로 이어졌다고 본다”고 설명했다.

틸리카이넨 감독은 자신의 배구를 다섯 가지 ‘키워드’로 압축했다. 이는 그가 늘 훈련 때마다 선수들에게 강조하는 부분이다.

첫 번째 키워드는 ‘호기심’이다. 그는 “코트 안에서 ‘어떻게 하면 더 창의적인 플레이를 할 수 있을까’라는 호기심을 가져야 한다”며 “자발적 고민 없이 기계적으로 플레이하는 것은 좋은 결과를 낳기 어렵다”고 했다.

두 번째 키워드는 ‘긍정 마인드’다. 긍정적인 분위기는 원래 가진 경기력에 큰 플러스 알파가 된다는 것이 그의 신념이다.

세 번째 키워드는 ‘존경심’이다. 틸리카이넨 감독은 “동료뿐만 아니라 타 팀 선수도 마찬가지다”며 “모든 사람을 존중하는 마음이 곧 배구를 존중하는 마음이다”고 설명했다.

네 번째 키워드는 ‘100% 노력’이다. 특히 틸리카이넨 감독은 ‘100%’를 강조했다. 그는 “모든 팀, 모든 선수들이 다 열심히 훈련하고 준비한다”며 “얼마나 진심을 다해 100%를 쏟아붓느냐에 따라 결과가 달라진다”고 말했다.

마지막 키워드는 ‘투지’다. 틸리카이넨 감독은 “가장 중요한 키워드”라고 강조했다. 그는 “경기를 치르다 보면 이길 때도, 질 때도 있다”며 “힘든 고비가 찾아왔을 때 그것을 이겨내는 것은 투지”라고 지적했다. 더불어 “선수들이 자발적으로 투지를 발휘하도록 동기부여를 불어넣는 것이 바로 지도자의 역할이다”고 덧붙였다.

틸리카이넨 감독은 한국 배구를 크게 바꿔놓았다. 그가 성공스토리를 쓴 뒤 각 팀은 세계적인 외국인 감독을 앞다퉈 영입하고 있다. 그는 “외국인 감독이 반드시 성공을 보장한다고 보진 않는다”면서도 “새로운 배구를 접하겠다는 의지는 한국 배구가 더 강해지는데 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한국에서 지도자로서 이미 모든 것을 이룬 틸리카이넨 감독은 새로운 동기부여를 찾아 선수들에게 불어넣는 것이 큰 숙제다. 본인도 그 부분을 인정했다.

틸리카이넨 감독은 “선수들에게 새로운 자극을 주는 것이 내 일이다”며 “이미 대단한 역사를 이뤄낸 우리 선수들에겐 그전에 아무도 보지 못했던 새로운 동기부여가 필요하다”고 설명했다.

그는 지금 상황을 요리에 비유했다. “엄마가 알려준 레시피 대로 반복하면 맛있는 음식도 질릴 수 있다”며 “더 맛있게 요리를 하기 위해선 재료나 방법을 바꿔야 한다. 나도 더 맛있는 배구를 위해 시스템에 계속 변화를 줄 것이다”고 말했다.

인터뷰 말미에 개인적인 목표를 물었다. 틸리카이넨 감독은 마지막까지 배구에 대한 고민을 놓지 않았다.

“배구의 혁명을 이뤄내고 싶다. 앞으로 10년, 20년이 지나도 배구는 계속될 것이다. 배구가 발전하는 데 내 노력이 조금이라도 도움이 되면 좋겠다는 생각이다”