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2024년 푸른 용의 해를 맞은 우상혁(28·용인시청)이 용처럼 솟아오를 꿈을 꾼다.
우상혁에게 2023년은 성과와 아쉬움이 공존하는 해였다. 연초부터 부비동염으로 고생한 그는 수술대에 오르며 제대로 된 시즌 준비를 하지 못했다. 우상혁은 훈련이 아닌 대회 출전으로 경기 감각을 쌓는 임기응변으로 대처했다.
그 결과 지난해 9월 다이아몬드리그 파이널에 한국인 최초로 오른 뒤 우승(2m 35)까지 해냈다. 또 10월 항저우 아시안게임에서는 무타즈 에사 바르심(33·카타르)과의 경쟁 끝에 은메달(2m 33)을 따냈다.
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올 시즌 준비는 순조롭다. 우상혁은 “지난해 이 시기에는 부비동염으로 훈련하지 못했다”라며 “지금은 부상 없이 훈련할 수 있는 것만으로도 기분이 좋다”라고 웃었다. 아울러 “이런 기분으로 뛰면 좋은 경기할 수 있을 것 같다”라며 “빨리 시합하고 싶다”라고 말했다.
지난 5일 독일로 출국한 우상혁은 유럽에서 실내 대회 2개 정도를 치른 뒤 영국에서 왕좌 사수에 나선다. 오는 3월 스코틀랜드 글래스고에서 열리는 2024 세계실내육상선수권대회 남자 높이뛰기 2연패에 도전한다.
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우상혁은 파리에서 세 번째 올림픽 도전에 나선다. 그는 “항상 두근대고 긴장되고 행복하기도 하다”라며 “감독님과 늘 ‘벌써 이 시간이 다시 왔다’라고 말하면서 빨리 대회를 치르고 싶다”라고 설렘을 전했다.
그는 올림픽은 대회 자체가 경험이 없으면 어렵다며 “리우 대회 때 예선을 치르며 많은 걸 느꼈고 도쿄 대회 때는 지난 대회처럼만 하지 말자고 생각하며 후회 없이 즐겼다”라고 돌아봤다.
세계 무대에서 우상혁의 위상은 크게 높아졌다. 우상혁은 “체중 관리를 잘해서 대회에 나가면 다른 선수들의 놀란 눈빛을 많이 받는다”라며 “직접 물어보는 선수도 있는데 그때마다 날 의식하는 걸 느껴서 자신감이 생긴다”라고 말했다. 이어 “상대가 나를 까다로워하고 경쟁하기 싫어한다는 걸 느낀다”라고 밝혔다.
우상혁은 자신의 육상 인생에 있어서 고점에 다 온 것 같다며 “높이뛰기도 고점에서 승부를 봐야 하는 운동이지만 다음 대회도 있기에 큰 부담은 없다”라고 말한 뒤 “부담을 안고 가면 좋은 결과가 나오지 않기에 경험을 토대도 잘 치르고자 한다”라고 말했다.
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끝으로 우상혁은 “2024년엔 굵직한 스포츠 이벤트가 많기에 그런 경기를 보며 다들 에너지 많이 받으셨으면 한다”라며 “새해에는 긍정적인 힘으로 다들 행복하시고 건강한 해가 되셨으면 한다”라고 새해 인사를 전했다.