파주·고양시 기초지자체 최초 '대북지원사업자' 지정

[파주·고양=이데일리 정재훈 기자] 경기 파주시와 고양시는 기초자치단체로는 전국 최초로 통일부로부터 ‘대북지원사업자’로 지정됐다고 19일 밝혔다.

당초 서울시와 경기도, 인천시, 충청남도 등 광역자치단체 일부만 대북지원사업자로 지정돼 기초지자체는 남북교류협력사업을 진행하려면 반드시 민간단체를 통해야만 했지만 앞으로는 직접 사업 추진이 가능해짐에 따라 두 기초지방자치단체가 추진하는 대북사업이 한층 탄력을 받을 것으로 전망이다.

최종환 시장(오른쪽)이 김홍걸 민족화해협력범국민협의회 상임대표의장과 악수하고 있다.(사진=파주시)

2018년 10월 기초 자치단체중 최초로 전담 부서인 평화협력과를 신설한 파주시는 올해 △개성시와 농업협력 사업 △해주와 문화교류 △남북공동 학술포럼 △인도적 지원사업 등 실현가능한 남북교류협력 사업을 추진하고 있다.

최종환 파주시장은 “남북관계 회복에 대비해 남북교류 협력 사업을 차근차근 준비하는 한편 대북지원사업자 지정으로 파주시가 안정적으로 인도적 지원 및 개발협력 사업추진이 가능해졌다”며 “새로운 남북교류 협력 사업을 적극 발굴하는 등 다양하고 체계적인 평화협력 정책을 추진하겠다”고 말했다.

고양시는 얼어붙은 남북관계 속에서 △남북협력기금 80억원 적립 △북한 아동기관 영양식 및 필요물자 지원 △자전거 평화대장정 등 스포츠·문화교류 추진 △대형병원 의료 인프라를 활용한 남북보건의료협력 기반 구축 등 기초지자체로서는 드물게 남북교류협력사업 발굴을 선도하며 구체적인 행보를 이어갔다는 평가를 받고 있다.

이재준 고양시장은 “고양시는 지금까지 최접경 지역에 위치한 지자체로서 사명감을 갖고 남북교류협력사업을 추진해 왔다”며 “이번 대북지원사업자 지정을 계기로 남북협력을 향한 보다 혁신적이고 새로운 시도를 이어나갈 것”이라고 밝혔다.