'美재무장관 후보' 옐런 "지금이 빚 걱정할 땐가"…대규모 부양 의지

조 바이든 차기 미국 행정부에서 재무부 장관으로 지명된 재닛 옐런 전 연방준비제도 의장. (사진=AFP)

[이데일리 방성훈 기자] 조 바이든 차기 미국 행정부에서 재무부 장관으로 지명된 재닛 옐런 전 연방준비제도(연준·Fed) 의장이 코로나19 위기를 극복하기 위해서는 “돈을 더 풀어야 한다”고 주장했다. 그는 “지금 나라빚을 걱정할 때가 아니다”라며 “당장 과감하게 행동해야 한다”고 강조했다.

18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 옐런 의장은 19일 상원 인준 청문회를 앞두고 사전 공개된 모두 발언에서 이같이 밝혔다. 옐런 전 의장은 국무부, 국방부 등 핵심 각료 지명자들과 함께 상원 인준 청문회에 출석할 예정이며, 재무장관으로 일하게 될 자신의 책무에 대해 미국인의 코로나19 위기 극복을 돕고 미 경제를 재건하는 것이라고 언급할 전망이다.

옐런 전 의장은 “나와 조 바이든 대통령 당선인 모두 코로나19 부양안을 추진하면서 국가 부채 문제에 대해 고민하고 있다”며 일각에서 제기되는 막대한 재정 부담 우려에 공감한다는 뜻을 표했다. 미 공화당이 국가 부채 증가로 이어질 수 있다는 이유로 바이든 당선인과 민주당이 추진하는 대규모 경기부양안에 반대하고 있다는 것을 염두에 둔 발언으로 풀이된다.

현재 미국의 국가 부채는 27조 8082억달러(약 3경691조원)로 지난해에만 4조달러 가까이 급증했다. 제롬 파월 현 연준 의장 역시 지난 14일 발표에서 “부채 수준이 이미 지속가능한 수준을 훨씬 넘어섰다”고 경고한바 있다.

하지만 옐런 전 의장은 “다만 지금과 같은 역사적 초저금리 상황에서 우리가 할 수 있는 가장 현명한 일은 과감하게 행동하는 것”이 “바이든 차기 대통령이 경제를 활성화하고 바이러스를 통제하며 백신 유통을 가속화하기 위해서는 과감한 투자가 필요하다”고 힘주어 말했다. 사실상 미 의회에 대규모 경기부양안을 통과시켜야 한다고 에둘러 촉구한 셈이다.

바이든 당선인 역시 앞서 공개한 1조 9000억달러(약 2100조원)에 달하는 ‘미국 구제 계획(American Rescue Plan)’을 거듭 제안하며, 코로나19로 피해를 입은 국민들을 직접 지원해야 한다고 강조했다.

옐런 전 의장인 바이든 당선인의 부양안에 대해 “대규모 부양책의 ‘혜택’이 ‘비용’보다 훨씬 더 크다고 생각한다. 특히 우리가 오랜 시간 어려움을 겪고 있는 사람들을 돕는 것에 관심을 기울인다면 더욱 그렇다”고 거들었다. 그는 “지금 상황에서 더 이상의 조치가 없다면 경제를 위험에 빠뜨리고 장기적인 성장 가능성이 훼손될 것”이라고 지적했다. 실(失)보다 득(得)이 더 많다는 견해로, 바이든 당선인의 부양안에 지지 의사를 표명하며 힘을 실어준 셈이다.

WSJ은 “코로나19 팬데믹(대유행) 이후 더 길고 더 고통스러운 후퇴를 피하기 위한 더 많은 지원을 요청한 것”이라고 평했다. 그러면서 “옐런 전 의장은 19일 청문회에서 국가 부채가 늘어나는 상황에서 재정 확대를 추구해야 하는 이유를 해명하게 될 것”이라고 내다봤다.

옐런 전 의장은 청문회에서 ‘달러화 약세’를 추구하지 않겠단 뜻을 분명히 할 것으로 알려졌다. WSJ이 입수한 준비답변에 따르면 옐런 전 의장은 “달러와 다른 통화 가치는 시장이 결정해야 하며 미국은 경쟁에서 이익을 얻고자 통화가치 약세를 추구하지 않는다”라고 답할 계획이다.

이는 트럼프 대통령이 임명한 스티브 므누신 재무장관이 지난 2018년 “달러화 약세가 미국 무역에 도움이 될 수 있다”고 발언한 것과 대비된다. 트럼프 대통령은 재임하는 동안 미 달러화 강세가 가격경쟁력 등의 측면에서 미 기업을 불리하게 만든다고 주장하며 통화시장에 압력을 가해 왔다.

옐런 전 의장은 이외에도 바이든 당선인의 다양성을 추구와 관련해서도 “많은 사람들이 양극화 성장을 우려하지만 우리는 코로나19 사태 이전에도 양극화를 겪었고 유색인종이 피해를 입었다”며 위기 이후에도 빈부 격차 해소는 중요한 과제라고 했다.