2030에 델타 더해 빠르고 커질까…4차 유행 무서운 이유

[이데일리 함정선 기자] 국내에서 델타 변이 바이러스가 아직 우세종은 아니지만 그 어떤 변이 바이러스보다 우려는 크다. 전파력이 빠른 이유도 있지만 최근 코로나19 유행을 주도하고 있는 20~30대 젊은 층과 만났기 때문이라는 분석이 나온다.

활동량이 많고 활동 범위가 큰 20~30대를 통해 전파력이 높은 델타 변이 바이러스가 더 빠르고 넓게 퍼져 국내에서도 우세종으로 자리를 잡는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 수 있다는 얘기다. 이와 함께 20~30대 젊은 층의 확진 비율이 커 의료체계에 대한 부담이 적다는 평가가 나오지만, 다른 한편에서는 이들을 격리할 생활치료센터가 부족해질 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

실제로 코로나19 유행이 확산하고 있는 수도권에서 델타 변이 바이러스 검출률이 빠른 속도로 늘어나고 있다. 중앙방역대책본부에 따르면 수도권의 델타 변이 검출률은 12.7%로 전국 검출률 9.9%보다 높다. 6월 초까지만 해도 델타 변이 검출률은 수도권에서 1.8%에 그쳤으나 10배 이상 급증한 것. 특히 20대의 검출률은 수도권 평균보다 높은 17.1%, 30대의 검출률은 14.9%를 나타내고 있다.

문제는 델타 변이 확산을 막을 특별한 대책이 따로 존재하지 않는다는 점이다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 “해외 국가들도 마찬가지로 변이 바이러스에 대해서는 방역을 강화하는 것 외 별다른 조치가 없다”며 “델타 변이 확진자 범위를 포괄적으로 넓히고 분석 건수를 확대하는 수밖에 없다”고 설명했다.

[이데일리 이영훈 기자]

현재 변이 바이러스의 경우 유전자 검체 분석을 해야 하기 때문에 전수 검사가 불가능해 약 20% 수준에서 검사를 진행하고 있다. 수도권의 경우 유행 확산을 고려해 검사 비율을 25%로 높여 진행 중이다. 앞으로는 델타 변이 확진자가 나오면 접촉자 범위를 더 확대해 델타 변이 확진 여부를 검사할 계획이다.

이 단장은 “국내에서는 현재까지 검출률로 볼 때 델타 변이가 유행을 주도하고 보고 있기는 어렵다”며 “현재 유행이 지속되다 보면 (확산) 속도가 빨라질 수 있다”고 강조했다.

이와 함께 20~30대 확진자가 비중이 커 의료체계에 부담이 적을 것이라는 예상과 달리 확진자 규모 자체가 증가하며 생활치료센터와 역학조사 역량 등 방역 체계에 대한 부담도 가중되고 있다.

3차 유행과 달리 중환자실 등에 대한 부담은 적지만 생활치료센터 등 확진자를 격리할 시설은 빠른 속도로 소진되고 있기 때문이다. 중앙재난안전대책본부에 따르면 수도권의 생활치료센터는 총 29개, 5513명 정원에 6일 오후 8시까지 3692명이 입소한 상황으로, 1000명대 확진자가 이어질 경우 순식간에 가동률 100%가 될 것으로 보인다.

당국은 서울시, 경기도 등 지자체와 협의해 총 8개의 생활치료센터를 개소할 계획이나 4차 유행 규모나 지속 시기를 가늠할 수 없는 상황이다 보니 빠른 대비책 마련이 필요하다는 지적이 나온다.

손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “1000명 이상 계속 발생하는 것이 계속되면 생활치료센터가 부족할 수 있어 서울시 등과 협의해 계속 문을 열도록 할 것”이라며 “지난해 12월에는 서울시 25개 자치구에서 생활치료센터를 모두 운영한 적도 있어 협의 중”이라고 말했다.