외교부, 中반대에 "한·미 연합훈련은 동맹 차원서 결정할 사항"

정의용 외교부 장관이 2021년 8월 6일 화상으로 진행된 아세안지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에 참석하고 있다. 정 장관 아래 화면 중앙은 왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장. (사진=외교부제공)

[이데일리 정다슬 기자] 외교부가 최근 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 아세안 지역안보포럼(ARF) 외교장관회의에서 ‘한·미 연합훈련 중단’을 주장한 데 대해 “한·미 양국이 동맹 차원에서 결정할 사안”이란 입장을 내놨다.

외교부는 9일 “(한·미는) 후반기 연합지휘소훈련과 관련 제반 여건을 종합적으로 고려해 긴밀하게 협의 중”이라며 이같이 밝혔다. 고려해야 할 제반 여건에 대해서는 코로나19 확산 여부, 연합 방위태세 유지, 전작권 전환 여건 조성, 한반도 비핵화와 항구적 평화정착을 위한 외교적 노력 지원 등을 들었다.

앞서 왕 부장은 지난 6일 화상으로 진행된 ARF 회의에서 “한·미 연합 훈련은 현 상황에서는 건설적이지 않다”며 “미국이 진정으로 북한과의 대화 복원을 희망한다면 긴장을 고조시킬 수 있는 어떤 행동도 취해서는 안 된다”고 강조한 바 있다.

이에 대해 외교부 당국자는 대부분 국제사회에서는 한·미 연합훈련의 성격이 연례적이고 방어적이기 때문에 북한을 포함한 어떤 특정국에 위협이 되지 않는 연습이라는 점을 충분히 이해하고 있다고 생각한다”며 “그럼에도 중국이 ARF에서 언급한 것은 이례적인 반응이어서 배경이나 의도에 대해서는 분석 중”이라고 밝혔다.

북한의 핵·미사일 도발과 한·미 연합훈련을 동시에 중단하자는 ‘쌍중단’(雙中斷) 주장은 사실 중국의 기본 입장이라는 점에서 새롭지는 않다. 그러나 최근 중국이 ARF에서 이 문제를 거론한 적이 없는 데다, 김여정 북한 노동당 부부장이 한·미 연합훈련 중단을 촉구한 상황에서 나와 주목을 받았다.

한·미 군 당국은 10일부터 예정대로 연합훈련 사전연습에 들어간다. 본회의는 16~26일 진행될 예정이다. 다만 코로나19 방역 상황을 고려해 규모는 지난 3월 상반기 연습보다도 축소될 예정이다.

한편, ARF 회의에서 토니 블링컨 미국 국무부 장관과 정의용 외교부 장관은 왕 부장의 발언을 따로 언급하지는 않았다. 외교부 당국자는 “비대면 화상으로 진행된 측면도 있고 그런 점을 감안해서 이번 회의 때는 정 장관이 직접적으로 특정 국가 발언에 대해 별도로 반박하거나 추가 발언을 하지는 않았다”고 설명했다.

대신 블링컨 장관과 정 장관은 이날 회의에서 북한을 ‘콕’ 찍어 언급하며 참가에 사의를 표한 것으로 전해졌다. 블링컨 장관은 북한에 협상대표를 지정해달라고 요청했으며 정 장관은 남북 통신선 복원이 “남북 관계를 더욱 발전시킬 수 있는 추동력이자 궁극적으로 한반도평화프로세스 재가동하는데 도움이 될 것”이라고 발언한 것으로 전해졌다.

안광일 북한 주 아세안 대사 겸 주 인도네시아 대사는 별다른 언급 없이 “외부의 적대적인 압력이 우리를 힘들게 한다. 그렇지만 조선반도(한반도) 평화와 안정을 위한 우리의 의지에는 변함이 없다”며 “적대 세력의 압박 속에서도 자립적인 국가 개발과 국가 안보보장을 위해 노력해 나갈 것”이라고 말했다. 다만 북한이 직접적으로 남북 통신연락선 복원을 언급하지는 않았지만 북한도 참여하는 ARF 의장 성명에는 연락선 재개를 환영한다는 메시지가 포함됐다.