'AI 열풍' 美도 전력 수요 폭발…보글 원전 4호기 가동

[이데일리 조민정 기자] 미국의 신규 원자로인 보글 4호기가 29일(현지시간) 상업 운전을 시작했다. 인공지능(AI) 열풍에 따라 미국에서도 전력 수요가 폭발적으로 늘면서 원전에 대한 관심이 커진 상황이다.

지난해 9월 후쿠시마 제1원자력발전소 내 다핵종제거설비(ALPS·알프스) 거친 오염수를 방류 전에 보관하면서 방사능 농도 측정도 하는 탱크 군의 모습.(사진=연합뉴스)

월스트리트저널(WSJ), 로이터 통신 등에 따르면 보글 원전을 운영하는 전력회사 서던컴퍼니의 ‘조지아 파워’는 조지아주 남동부 웨인즈버러 인근에 건설한 보글 4호기가 상업용 전력 생산에 들어갔다고 밝혔다.

회사 측은 “보글 4호기는 약 50만 가구와 기업에 전력을 공급할 수 있으며 앞으로 최소 60∼80년간 탄소 배출 없이 전력을 생산할 것”이라고 설명했다. 보글 3호기는 지난해 7월 말 가동한 바 있다.

보글 원자력 발전소는 2012년 미 원자력위원회(NRC)로부터 신규 원자로 건설 승인을 받은 지 12년 만에 4개 원자로를 모두 가동하며 미국 최대 원자력 발전소 중 하나로 자리 잡게 됐다.

보글 3·4호기는 1980년대 이후 신규 원전 건설이 사실상 중단됐던 미국에서 30여년 만에 처음으로 건설 승인을 받은 신규 원자로다. 미국은 1979년 최악의 원전 사고로 꼽히는 펜실베이니아주 스리마일섬 사고 이후 신규 원자로 건설을 승인하지 않다가 2012년 30여년 만에 보글 3·4호기 건설을 승인했다.

보글 3·4호기는 당초 2016년 전력 생산에 들어갈 예정이었지만 높은 건설 비용과 투자자였던 웨스팅하우스의 파산 등으로 일정에 차질이 생겨 올해 들어 모두 가동하게 됐다.

WSJ는 “최근 대형 원전에 비해 사고 위험과 건설 비용이 적은 소형 모듈 원자로(SMR) 기술이 각광 받고 있다”며 “보글 원자력 발전소는 미국의 ‘마지막 대규모 원자력 발전소’가 될 수 있다”고 전망했다.