[현장에서]한국당, 연이은 논평 사고..黨메시지 전략 없나

자유한국당 홍지만 대변인. (사진=연합뉴스)

[이데일리 임현영 기자] 자유한국당이 연이은 부적절한 논평으로 여론의 뭇매를 맞고 있다. 경찰을 ‘미친개’로 표현해 논란을 불러일으킨 데 이어 검찰의 ‘세월호 7시간’ 수사결과에 대해 박근혜 전 대통령을 두둔하는 논평을 발표하며 재차 도마에 올랐다.

대변인이 발표한 논평은 사견이 아닌 당의 공식 입장으로 통한다. 이처럼 당의 메시지를 담당하는 중요한 자리지만 정제되지 않은 메시지를 여과없이 발표하며 비난을 자초하고 있다는 지적이다.

이번에는 홍지만 한국당 대변인의 논평이 ‘뜨거운 감자’로 떠올랐다. 28일 늦은 저녁 홍 대변인은 검찰의 ‘세월호 7시간’ 논평을 냈다. 박 전 대통령과 최순실이 세월호 사고 당일 만난 것을 두고 “사전에 예약된 만남”이라며 “7시간을 두고 난무했던 주장들 가운데 사실로 드러난 것은 아무것도 없다. 권력의 정점에 있으면서도 그런 광풍을 저지하지 못해 수모를 당하고 결국 국정농단이란 죄목으로 자리에서 끌려 내려온 박 전 대통령이 인간적으로 불쌍하다”고 했다.

이는 헌법재판소의 판결로 탄핵당한 박 전 대통령의 행동을 두둔한다는 취지로 해석되며 논란을 불러일으켰다. 정작 한국당은 ‘구체제와의 단절’을 명목으로 작년 박 전 대통령을 출당시켰다. “탄핵을 반성한다”는 취지와도 부합하지 않는다는 비판에서도 자유롭지 않다.

또 “업무를 잘못했다고 탓을 했으면 됐지 7시간의 난리굿을 그토록 오래 벌일 일이 아니었다”며 박 전 대통령에 대한 비판을 ‘난리굿’으로 깎아내리는 한편 “현재 야당뿐 아니라 시민단체, 소위 좌파 언론을 포함해 7시간 부역자는 모조리 석고대죄 해야 한다”며 비난의 화살을 엉뚱한 곳에 돌렸다. 또 “거짓말을 일삼았던 세력들에 대한 처벌을 고민해야 한다고 요구한다. 문재인 대통령의 집권 과정의 정당성을 고민하게 된다”는 문구는 현행 헌법에 의거해 국민투표로 선출된 현 정권의 정당성을 의심하는 측면으로 해석되며 더욱 논란을 빚었다.

예상대로 홍 대변인의 논평은 역풍을 몰고왔다. ‘누가 누구를 비난하느냐’는 여론이 들끓었다. 한국당은 바로 꼬리를 내렸다. 지도부와 협의하지 않은 공식적인 논평이라는 해명을 내놨다. 김성태 원내대표는 이날 오전 기자들과 만나 “대통령이 불행한 그 사고에 직무실에 있지 않고 침실있었단 것 그 자체 하나만으로도 국민들이 어떤 경우든 납득하고 이해하지 못한다”며 “잘못했다”고 사과했다. 사실상 부적절한 논평임을 인정한 것이다.

이후 장제원 수석대변인은 ‘세월호 7시간’ 관련 수정 논평을 발표했다. “검찰 조사 결과를 보며 이루 말할 수 없는 안타까움을 느낀다”며 “우리가 만든 제왕적 권력 앞에 스스로 무기력했던 모습을 반성한다”고 자세를 낮췄다. 홍 대변인이 논평을 낸지 14시간 여 만이다.

문제는 한국당이 ‘논평 사고’가 이어지고 있다는 점이다. 바로 전날 장 대변인은 경찰을 ‘미친개’에 비유한 논평을 내고 사과한 바 있다.

장 대변인은 지난 22일 같은 당 소속 김기현 울산시장에 대한 경찰 수사를 편파·기획·공작수사라고 주장하며 “경찰이 급기야 정신줄을 놓았다. 미친개는 몽둥이가 약”이라는 논평을 내며 파문을 일으켰다. 이후 경찰들의 반발이 이어지자 장 대변인은 “거친 논평으로 마음을 다치신 일선경찰 여러분께 깊이 사과드린다”고 고개를 숙였다.

그러나 ‘논평사고’가 발생한 지 하루만에 또다른 부적절한 논평이 도마에 오르면서 내부 ‘메시지 전략이 부재한것이 아니냐’는 비판이 나온다. 일각에선 막말로 대표되는 ‘홍준표 리더십’이 이런 비난을 자초한 것이라는 해석도 제기된다. 4선 정우택 의원은 이날 중진의원 간담회에서 “당 대표가 이러니까 대변인도 오바하는 행태를 보이고 결국 사과하는 자충수까지 뒀다”고 비판하기도 했다.