SK이노, 탈황설비에 1조 '통큰 투자'…경제·환경 두토끼 잡는다

SK이노베이션 울산 CLX 전경.SK이노베이션 제공

[이데일리 남궁민관 기자] SK이노베이션이 1조원 규모 통큰 투자를 통해 대규모 탈황설비 신설에 나선다. 전세계 선박 연료에 대한 친환경 규제가 강화될 것으로 예상되는 현 시점에서, 적기투자를 통해 경제적 가치 뿐 아니라 환경적 가치까지 더한 사회적 가치를 창출한다는 계획이다.

SK이노베이션(096770)의 사업 자회사인 SK에너지는 지난달 31일 이사회를 열고 2020년까지 SK울산 콤플렉스(Complex)에 약 1조원을 투자해 하루 생산량 4만 배럴 규모의 VRDS(감압잔사유탈황설비) 신설에 대한 안건을 의결했다고 1일 밝혔다. VRDS는 감압증류공정의 감압 잔사유(VR)를 원료로 수소첨가 탈황반응을 일으켜 경질유 및 저유황유를 생산한다.

이번 결정은 지난해 말 국제해사기구(IMO)가 2020년 1월부로 전세계 선박 연료유 황 함량 규격을 기존 3.5%에서 0.5%로 대폭 강화하기로 한데 따른 것이다. 일반적으로 석유제품은 황 함량이 낮을수록 친환경 제품으로 평가된다. 육상 운송용 경유의 경우 황 함량 0.001%의 강한 규제를 적용하고 있지만 선박 연료유는 이보다 느슨한 3.5% 황 함량 규제를 적용 중으로 대표적 대기환경 오염원으로 지적돼 왔다.

SK이노베이션은 사회적 가치 창출을 주요 경영방침으로 삼고 있는만큼 이같은 시기에 맞춰 친환경 석유제품 생산 비중을 늘리는 ‘탈황설비’ 적기 투자를 결정한 것. 글로벌 환경 규제에 선제적으로 대응하는 동시에 환경적 가치까지 추구한다는 데 의미를 뒀다.

경제적 측면에서도 SK이노베이션은 이번 탈황설비 신설로 글로벌 물량부족과 이로 인한 가격상승이 예상되는 저유황 선박 연료유 시장 환경변화에 보다 탄력적으로 대응할 수 있게 됐다.

아스팔트, 고유황 연료유로 쓰이는 저가의 감압 잔사유(감압증류공정 부산물)는 글로벌 환경 규제로 수요 및 가격 하락이 예상되고 있다. 이를 탈황설비를 통해 저유황 연료유, 디젤, 나프타 등의 고부가 제품으로 전환해 생산, 판매할 수 있어 수익구조가 다각화된다. 아울러 연계 공정인 윤활기유 공정 원료의 안정적 공급이 가능해져 수익성이 더욱 개선될 것이라는 판단이다. 또 저가 원유 도입이 가능해져 원유 다변화 정책을 비롯한 옵티마이제이션(Optimization, 운영최적화)도 더욱 가속화 될 것으로 보인다.

김준 SK이노베이션 사장은 “딥 체인지 2.0의 강력한 실행을 위해 회사 주요 기반인 석유사업의 본원적 경쟁력을 강화하기 위한 투자”라며 “설비 경쟁력 강화를 비롯해 글로벌 에너지 시장 환경변화에 선제적으로 대응하기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

한편 SK이노베이션은 올초 3조원 투자계획을 발표한 가운데 미국 최대 석유화학 기업인 다우의 에틸렌 아크릴산(Ethylene Acrylic Acid, EAA) 사업, 폴리염화비닐리덴(Poly Vinylidene Chloride, PVDC) 사업 인수를 잇따라 발표했다. 또 전기차 배터리 생산설비 5, 6호기 증설을 비롯해 SK네트웍스 석유 도매사업 인수를 결정하는 등 사업구조, 수익구조 혁신에 박차를 가하고 있다.

(자료=SK이노베이션)