호주, 국토 30% 보호구역 지정…"동·식물 멸종막을것"

[이데일리 이성민 인턴기자] 호주 정부가 멸종위기종에 대한 대대적인 보호에 나선다.

호주의 대표적 멸종위기종 코알라.(사진= AFP통신)

5일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 타냐 플리버섹 호주 환경부 장관은 전날 성명을 통해 국토 면적의 30%를 보호구역으로 지정하는 내용을 골자로 하는 환경보존 10개년 계획을 발표했다. 이에 따라 현재 국토의 약 22%를 보호구역으로 지정한 호주는 향후 6100만헥타르(61만㎢) 면적을 보호구역에 추가할 예정이다.

또한 정부는 멸종위기종 110종과 이들의 서식지 20곳을 우선 보호한다는 계획을 세웠다. 보호 대상에는 킹아일랜드 스크럽티트, 붓꼬리 바위 왈라비, 풀개구리 등이 포함됐다.

호주 정부는 지난 5년 동안 조사를 통해 기후 변화가 코알라를 비롯한 자국 내 야생 동물을 심각한 멸종 위기로 내몰았다는 사실을 확인했다고 전했다.

새 계획에 대한 구체적인 예산은 공개되지 않았으나, 앞서 정부는 토착종을 보호하기 위해 2억2450만호주달러(약 2050억원)를 투자한다고 밝혔다.

NYT에 따르면 지난 200년간 호주는 가장 많은 포유류 종을 잃어버린 지역 중 하나다. 현재 호주에는 1700여종의 멸종위기종이 존재하는 것으로 알려졌다. 특히 최근 빈번하게 발생한 대규모 산불은 야생동물들을 죽음으로 내몰았다.

과학자들과 환경운동가들은 이번 계획을 환영하지만 멸종위기종을 보호하기에 충분하지는 않다고 지적했다. 이들은 기후 변화와 서식지 파괴, 침입 외래종 등의 문제에 대한 근본적 대책이 필요하다고 목소리를 높였다.

퀸즐랜드대학의 보존과학과 제임스 왓슨 교수는 멸종위기 동식물을 보호하기 위해 약 13억호주달러(약 1조1941억원) 자금이 필요하다며 “현 예산으로는 목표를 달성할 수 없다”고 말했다.