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19일(현지시간) CNBC 등에 따르면 마이크 라이언 WHO 긴급대응팀장은 이날 “코로나19가 올해 안에 끝난다고 말하고 싶지만 전혀 그렇게 생각하지 않는다”며 “코로나19 통제도 정말 운이 좋아야 내년에 가능할 것”이라고 말했다.
실제 백신 접종률이 개선되고 있는데도 전세계에서 코로나19 발병률은 여전히 증가 추세다. WHO에 따르면 최근 일주일동안 전 세계 누적 확진자는 11.5%, 누적 사망자는 1% 늘었다. 특히 서태평양 지역은 30%, 유럽 21%, 동남아시아 16.5%, 동지중해 15% 순으로 확산세가 뚜렷하다.
이날 WHO의 코로나19 기술 책임자인 마리아 반 케르코브는 “델타 변이가 마지막 우려 변이는 아닐 것”이라고 예측했다. 현재 우려 변이로 지정된 바이러스는 알파(영국발), 베타(남아프리카공화국발), 감마(브라질발), 델타(인도발) 등 4종류지만, 새로운 변이 바이러스가 또다시 출현할 것이라는 설명이다.
마리아 판케르크호버 WHO 코로나19 기술팀장은 이날 소셜 미디어 Q&A 행사에서 람다 변이가 약 30개국에서 확인됐으며 미주 대륙에서 특히 빠르게 확산하고 있다고 밝혔다. 람다 변이는 국내에선 아직 발견되지 않았다.