언중법, 정기국회 처리 무산…여야, 연말까지 미디어특위서 논의(종합)

[이데일리 김정현 이상원 기자] 언론중재 및 피해구제 등에 관한 법률(언론중재법) 개정안 합의에 실패한 여야가 언론미디어제도개선특위를 구성하기로 했다. 미디어특위 활동기간을 연말까지로 결정한 만큼, 사실상 언론중재법의 정기국회 내 처리가 무산된 것으로 분석된다.

29일 윤호중 민주당 원내대표와 김기현 국민의힘 원내대표는 박병석 국회의장 주재로 회동한 뒤 기자들과 만나 “양당 원내대표가 합의에 이르렀다. 언론미디어제도개선특위를 구성한다”고 밝혔다. 이 특위는 언론중재법과 정보통신망법, 신문법, 방송법 등 언론미디어 제도 전반에 대한 개선 방안을 논의한다. 여야 동수 18인으로 구성하며, 특위 활동기간은 오는 12월 31일까지다.

박병석 국회의장과 여야 원내대표가 29일 국회 의장실에서 열린 국회의장 주재 언론중재법 관련 회동에서 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 더불어민주당 한병도 원내수석부대표, 윤호중 원내대표, 박 의장, 국민의힘 김기현 원내대표, 추경호 원내수석부대표. (사진=연합뉴스)

양당이 언론중재법 개정안 막판 담판에 실패한 뒤 민주당 지도부가 고심 끝에 개정안을 단독 처리하는 대신 미디어특위를 구성하자고 제안한 것이다. 윤 원내대표는 “언론중재법 처리를 논의하는 가운데 야당과 함께 특위를 구성해 언론전반에 관한 개혁방안을 논의하기로 한 것”이라며 “(징벌적 손해배상을) 포기하지 않았지만 많은 의견을 수렴하겠다”고 밝혔다. 김 원내대표는 “관련 단체들과 언론인, 전문가들의 다양한 의견을 폭넓게 수용하고 국민여론을 반영하는 차원에서 특위 활동을 하겠다는 것”이라고 말했다.

한편 29일 언론중재법을 둘러싼 여야 국회상황은 긴박하게 돌아갔다. 이날 오전 박 국회의장 주재로 여야 원내대표가 모여 개정안을 둘러싼 협의를 시도했지만 불발됐다. 이에 각 원내대표는 서로 당에서 의견을 수렴한 뒤 만나 다시 논의하기로 했다. 민주당은 이날 오후 1시30분께 최고위원회의, 오후 2시께 의원총회를 각각 열고 개정안 처리 방향을 논의했다. 국민의힘도 이날 2시께 의총 형식의 ‘현안 관련 긴급보고’를 열고 대응 방향에 대한 의견을 나눴다.

오후 4시30분경에는 박 국회의장 주재로 여야 원내대표가 다시 만났다. 이 자리에서도 합의는 불발됐다. 민주당은 오후 5시30분경 다시 최고위를 열고, 이날 언론중재법을 상정하는 것은 어렵다고 판단, 미디어특위 구성을 제안했고, 7시경 여야 원내지도부가 만나 이에 합의했다.

여야가 개정안을 두고 엇갈린 최대 쟁점은 징벌적 손해배상 조항이었다. 손해배상액을 ‘최대 5배’로 규정했던 민주당의 원안을 놓고 야당뿐 아니라 국제단체와 시민사회가 강력 반대하고 나서면서 민주당은 ‘충분한 손해배상이 되도록 하되 보도 경위나 피해 정도에 따라 증액한다’ 는 내용으로 한 걸음 물러났지만 국민의힘은 이 역시 받아들이지 않은 것으로 알려졌다. 손해배상의 증액을 염두에 둔 내용이라면서 원천 삭제를 거듭 촉구한 것이다. 열람차단청구권도 간극이 좁혀지지 않았다. 민주당은 사생활의 핵심 영역의 침해의 경우에 국한해 유지시켜야 한다고 주장했는데, 국민의힘은 완전 삭제를 요구했다.

여당 내부에서조차 이견이 표출됐다. 이날 오후 진행한 의원총회에서 강경론자들은 야당과 협의를 수 차례 진행한 만큼 민주당 단독으로라도 처리를 강행해야 한다고 강조했지만, 국제사회의 염려도 있는 만큼 여야 합의에 따라 처리해야 한다는 신중론도 만만치 않았다고 한다. 한 민주당 핵심관계자는 “이날 의총에서는 그간 침묵하던 다수가 ‘개정안 처리 실익이 없는데도, 일방 처리 부담을 가지면서까지 처리할 필요가 있냐’는 의견을 내놨다”고 말했다.

국민의힘은 민주당이 단독 처리를 강행할 시 필리버스터를 포함해 저지에 총력을 다하겠다는 입장이었다. 김 원내대표는 “최종 합의가 되지 않으면, 개정안 상정을 위한 본회의 개최는 절대 수용할 수 없다”면서 “민주당이 강행처리 저지에 총력을 다할 것이다. 이에 대해 야당 내부 이견은 없다”고 밝혔다.

이 같은 상황에 결국 송영길 민주당 대표가 나서 언론중재법 상정 대신 국회특위를 제안하는 것으로 정리했다고 한다. 고용진 민주당 수석대변인은 “이날 의원총회에서 이견이 팽팽했고, 어떻게 할지에 대한 최종 결론은 당대표에게 위임했었다”면서 “이에 당대표가 최종적으로 이같은 방향을 정하고 동의를 구했다”고 설명했다.