에이브럼스 사령관 "주한미군, 종전선언·평화협정과 관계없다"

[이데일리 김관용 기자] 로버트 에이브럼스 주한미군사령관(한미연합사령관 겸직)이 15일 주한미군 주둔 문제는 종전선언이나 평화협정과는 관계가 없다며 한미동맹에 대한 입장을 재확인했다.

주한미군사령부는 이날 에이브럼스 사령관의 입장자료를 통해 “미국과 한국은 한반도와 지역의 평화 및 안정을 위해 주한미군이 중요하다는 데 확고하게 인식을 같이 하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 “주한미군의 주둔은 철통같은 한미동맹차원의 문제로 종전선언이나 평화협정과는 관계가 없다”고 강조했다.

특히 에이브럼스 사령관은 “한미동맹은 어느 때보다도 굳건하고 한미연합군은 어떠한 위기나 도발에도 대응하기 위해 전략적 억제력을 행사하고 있다”면서 “필요시에는 한국의 방어를 위해 당장 싸울 수 있는(Fight Tonight) 준비태세를 갖추고 있다”고 언급했다.

앞서 에이브럼스 사령관은 12일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에 출석해 ‘북핵 위협이 제거되거나 감소한 후에도 북한의 재래식 전력 위협 감소가 없다면 주한미군 주둔이 필요하지 않느냐’는 질의에 “모든 당사자 간에 평화협정이 맺어질 때까지는 그렇다”고 답변했다. 이는 평화협정이 체결될 때까지 주한미군 주둔이 필요하다는 뜻이다. 그러나 평화협정 체결시 주한미군에 대한 재검토 여지가 있다는 뜻으로 해석돼 논란이 됐다.

이에 대해 미 국방부는 우리 국방부에 “주한미군 문제는 비핵화 대화와 무관하며 평화협정 체결과 관련해 주한미군 철수나 감축에 대해 논의하거나 계획한바가 없다”는 입장을 전달했다. 국방부 관계자는 “한미 양국은 한반도 및 동북아의 평화와 안정을 위한 주한미군의 역할과 중요성에 대해 확고한 공감대를 갖고 있다”며 “주한미군은 한미동맹 차원의 문제로 종전선언 및 평화협정 체결과 직접 관계가 없다”고 강조했다.

에이브람스 주한미군사령관이 취임 후 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문하고 있다. [사진=주한미군사]