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“굳건한 방파제가 되겠다” 지난 6월 1일 취임사에서 김 총장은 이렇게 공언했다.
김 총장은 이후 박범계 법무부 장관의 검찰개혁 압박과 정치권의 각종 공세 속에서 ‘정중동’ 행보를 유지했다. 법조계 한 관계자는 “검찰의 기본적 역할은 기존 사회의 질서를 잘 유지하는 것으로, 이 역할이 사회적으로 주목을 받으면 오히려 제대로 일하기 어렵다”며 “김 총장이 과거 이슈메이커를 자처했던 검찰과 다르다는 점은 높이 살 만하다”고 평가했다.
그러나 이 과정에서 이른바 ‘줄세우기식’ 검찰 인사를 막지 못했다. 특히 백 전 장관의 검찰수사심의위원회 소집을 통해 결과적으로 불기소를 이끌어내면서 ‘방탄총장’ 이라는 불명예를 떠안기도 했다.
이 때문에 법조계에서는 김 총장 자신을 둘러싼 ‘정치적 편향’의 한계를 여전히 극복하지 못하고 있다고 지적한다.
전문가들은 최근 정치권을 뒤덮은 윤석열 전 검찰총장의 ‘고발 사주’ 의혹에 대한 대응에 주목한다.
대검 검찰개혁위원을 지낸 한 변호사는 “검찰 비위 여부에 대한 감독·지휘 책임자인 검찰총장의 모습은 보이지 않고, 뜬금없이 법무부 장관이 적극 대응과 (권한 밖인) 수사의 필요성을 말하는 건 김 총장의 좁은 입지를 방증한다”고 비판했다.
고검장 출신 다른 변호사는 “국민에 신뢰받는 검찰이 되기 위해선 굵직한 사건 한, 두개를 제대로 처리하는 것이 중요하다”며 “이번 윤 전 총장 의혹을 비롯 향후 대선 정국에서의 행보에 따라 평가는 엇갈릴 것”이라고 전망했다.