미중 HBM 전쟁에…K반도체 중국 판로 막히나

[이데일리 김정남 기자] 미국 정부 고위당국자가 중국에 대한 고대역폭메모리(HBM) 반도체 추가 제재 가능성을 시사하면서, 한국 반도체 기업들이 촉각을 곤두세우고 있다. 미중 패권전쟁 사이에 껴 중국 판로가 막힐 수 있어서다. 특히 제재 수위에 대한 불확실성이 큰 탓에 중국 사업에 대한 고심이 큰 것으로 알려졌다.

11일 업계에 따르면 국내 주요 반도체 업체들은 ‘한국 기업들이 생산하는 HBM을 중국이 아닌 미국과 미국의 동맹에 공급해야 한다’고 밝힌 앨런 에스테베스 미국 상무부 산업안보차관의 언급을 예의주시하고 있다. HBM 수출 통제는 기정사실화하고 있지만, HBM 제품 중 어느 정도를 통제할지, HBM 외에 게이트올어라운드(GAA) 공정 등 또 다른 제품·기술까지 제재할지 등을 파악할 방법이 마땅치 않기 때문이다. 업계 한 고위인사는 “지금은 미국의 중국 수출 통제 정도를 확인할 길이 없다”고 토로했다.

(그래픽=김일환 기자)

에스테베스 차관은 “전 세계에 HBM을 만드는 기업이 3개 있는데 그중 2개(삼성전자·SK하이닉스)가 한국 기업”이라며 “중국이 미국과 동맹의 안보를 위협하는 첨단 기술을 확보하지 못하게 해야 한다”고 강조했다.

주목할 것은 두 회사의 중국 매출이 작지 않다는 점이다. 삼성전자는 올해 상반기 중국 매출이 32조3452억원으로 지난해 상반기(17조8080억원) 대비 두 배 가까이 급증했다. 이는 미국 제재가 강해지자 HBM 개발 등의 자립에 속도를 내고 있는 중국이 규제가 더 세지기 전에 반도체를 쌓아두는 ‘사재기’ 수요 때문이라는 분석이 나온다. 다만 한국 기업들 입장에서는 주요 시장 중 하나인 중국 판로가 실제 막힐 경우 실적에 부담으로 작용할 수 있다. 또 다른 반도체 업계 인사는 “무엇보다 가장 큰 리스크는 미중 갈등의 불확실성이 너무 크다는 점”이라고 했다.

상황이 이렇자 정부 외교력이 어느 때보다 중요해졌다는 관측이 나온다. 김혁중 대외경제정책연구원(KIEP) 부연구위원은 “정확한 규제 범위가 어떤 식으로 이뤄질지에 대한 파악이 중요하다”며 정부 역할론을 거론했다.