기대가 우려로..강경화, 청문회 앞두고 연일 새로운 의혹

[이데일리 장영은 기자] 강경화(사진) 외교부 장관 후보자에 대한 의혹이 연일 새롭게 제기되면서 비(非) 외무고시 출신 첫 여성장관이라는 기대가 우려로 바뀌고 있다.

지난 21일 문재인 대통령이 강 후보자를 초대 외교부 장관 후보자로 발탁했을 때만 해도 여론은 강 후보자 편이었다. 여성 각료 비율 30%를 약속한 문재인정부의 첫 여성 장관 후보이자 70년 외교부 역사상 첫 여성 수장 탄생 가능성에 스포트라이트를 받았다. 외시 출신이 아닌데다 다양한 국제무대 경험 등의 이색 경력도 문 대통령의 파격 인사 코드와 맞아떨어지면서 호응을 받았다.

청와대에서 후보자 발표 당시 공개한 큰딸의 위장전입과 미국 국적 문제가 ‘아킬레스건’으로 지적됐지만 부동산 투기를 위한 위장전입이 아니라 자녀의 학교 적응 문제 때문이었고, 큰딸이 한국 국적을 다시 취득하겠다는 해명이 나오면서 대세에는 지장이 없을 것으로 예상됐다.

강경화 외교부 장관 후보자가 30일 오전 청문회 준비를 위한 임시 사무실이 마련된 서울 종로구 대우빌딩으로 출근하며 취재진의 질문을 받고 있다. (사진= 연합뉴스)

분위기가 달라지기 시작한 것은 강 후보자의 인사 청문 요청안이 국회에 제출되면서부터다. 제출된 자료를 근거로 세금 탈루, 위장전입 관련 거짓 해명, 유령회사 설립 관여, 부동산 투기 등의 의혹이 연일 새롭게 제기되고 있다.

우선 당초 위장전입한 주소지가 친척집이라는 청와대측 발표와 달리 해당 아파트 전세권자가 당시 이화여고 교장이었던 것으로 드러나면서 거짓해명이 논란이 불거졌다. 이어 장관 후보자 지명 이틀 후인 지난 23일에서야 장녀와 차녀의 증여세를 뒤늦게 납부한 사실이 확인돼 비판의 대상이 됐다. 또 강 후보자의 큰 딸이 지난해 6월 설립한 주류 수입업체 회사의 최대주주가 강 후보자의 직속 부하직원이었다는 점과 이 회사가 현재 영업을 하지 않고 있는 유령회사라는 점에서 적정성 논란이 제기됐고, 딸 명의의 ‘공익용산지’가 부동산 투기 목적이 아니냐는 지적도 나왔다.

야권에서는 강경화 후보자에 대한 의혹이 계속해서 불거지자 ‘양파 장관 후보자’라며 지명 철회 혹은 본인이 직접 사퇴할 것을 촉구하고 있다.

강 후보자 본인은 제기되는 각종 의혹에 대해 적극 해명하는 한편, 청문회에서 더 상세하게 설명하겠다며 정면 돌파 의지를 보이고 있지만 야권을 중심으로 한 정치권의 분위기는 심상치 않다. 야권 일각에서는 임명 동의가 지연되고 있는 이낙연 국무총리 후보자를 통과시켜주면서 다른 장관 후보자를 낙마시키는 이른바 ‘빅딜설’의 희생양으로 강경화 후보자를 거론하는 목소리도 나온다.

결국 강 후보자가 청문회를 통과할 수 있을지는 여론의 향방에 달렸다는 관측이다. 다음달 말로 예정된 문 대통령 취임 후 첫 한미 정상회담 준비를 위한 시급성과 새 정부 첫 여성 장관이라는 상징성 등은 강 후보자 인준에 힘을 실어주지만, 현재까지 제기된 의혹만으로도 문재인정부의 인사 원칙을 훼손시킬 수 있다는 비판이 제기되고 있는 점은 부담 요인이다.

한 외교부 당국자는 “후보 지명 당시만 해도 놀랍지만 새롭고 신선하다는 평가가 더 많았는데 최근 드러나는 각종 의혹에 다소 실망한 것은 사실”이라며 “청문회에서 납득할 수 있는 해명이 나오는지 지켜봐야 할 것 같다”며 조심스러운 반응을 보였다.