김성태, 송환길 들고있던 책보니...'운명을 바꾼 단 하루의 전쟁'

[이데일리 박지혜 기자] 김성태 전 쌍방울 회장이 송환 길에 책 한 권을 들고 나와 눈길을 끌었다.

8개월간의 도피 끝에 검찰에 붙잡힌 김 전 회장은 지난 16일 밤 태국 방콕 수완나폼 국제공항에 경찰의 호송 없이 사촌형 양선길 현 회장과 단둘이 나타났다. 짐은 손에 든 책 한 권이 전부였다.

‘시골무사 이성계’라는 제목의 이 책의 뒷면엔 ‘46세의 이성계, 역성혁명을 꿈꾸기 시작하다’, ‘운명을 바꾼 단 하루의 전쟁’이라는 문구가 담겼다. 이 책은 1380년 이성계가 1000여 명 군사로 10배나 많은 1만 명의 왜구를 무찔렀다는 황산대첩을 다뤘다. 책 소개에는 “이성계는 ‘지면 죽음으로 답해야 하고, 이기면 그것으로 그만인 싸움’을 시작한다”는 문장도 있다.

이를 두고 일각에서 본격 검찰 수사를 앞둔 김 전 회장의 심경이나 처지를 보여주는 책 아니냐는 해석이 나오기도 했다.

지난 16일 태국 방콕 수완나폼 국제공항에 모습을 드러낸 김성태 전 쌍방울 회장이 손에 책 한 권을 들고 있다 (사진=MBC 뉴스데스크 방송 캡처)

앞서 ‘변호사비 대납’ 의혹 관련 “이재명 더불어민주당 대표 전화번호도 모른다”고 밝힌 김 전 회장은 이날 현지에 나간 국내 취재진의 질문에 “대납 의혹은 말도 안 되는 얘기”라며 재차 부인했다.

이 대표도 지난 13일 유튜브 영상을 통해 “도대체 저는 김성태라는 분 얼굴도 본 적이 없다”고 말했다.

그러나 한동훈 법무부 장관은 ‘말맞추기 신호’라고 단정했다.

전날 법제사법위원회 출석을 위해 국회를 찾은 한 장관은 기자들과 만나 “해외 도피한 중범죄자들이 못 견디고 귀국하기 직전에 자기 입장을 전할 언론사를 선택해서 일방적인 인터뷰를 하고 자기에 유리하게 보도되게 하고 관련자들에게 일종의 말맞추기 신호를 보내는 것은 과거에 자주 있던 일”이라고 지적했다.

한 장관은 김 전 회장의 국내 송환을 두고 민주당 일각에서 정치적 의도라고 주장하는 데 대해선 “멀쩡한 기업을 사냥해서 주가조작하고 돈 빼돌리고 정치인에 뒷돈 주고 북한에 몰래 돈 준 범죄인이 수사받다가 해외 도피하면 최선 다해서 잡아 오는 게 국가 임무”라고 말했다.

사진=MBC 뉴스데스크 방송 캡처

이 가운데 김 전 회장과 이 대표가 가까운 관계였다는 쌍방울 전직 임원의 법정 진술이 나왔다.

쌍방울 전 비서실장 A씨는 이날 수원지법 형사11부(신진우 부장판사) 심리로 열린 이화영 전 경기도 평화부지사의 특정범죄가중처벌법상 뇌물 및 정치자금법 위반 혐의 사건 공판에 증인으로 출석해 이같이 말했다.

A씨는 김 전 회장이 회장으로 재직한 2019~2020년 쌍방울 비서실장을 맡았으며, 그룹이 대북 지원사업을 추진할 당시 사업 제안서 작성 등을 담당했다.

그는 검찰이 진술조서를 제시하며 “증인은 당시 조사에서 김성태 회장, 방용철 부회장, 이재명 경기지사, 이화영 경기도 평화부지사가 가까운 관계였던 것이 맞느냐는 질문에 ‘네’라고 답변했는데 맞느냐”고 물었고, “그렇다”고 답했다.

이어 “이화영 부지사는 김성태 회장과 직접 연결되는 선으로 보였고 그 무렵 대북 사업을 하면서 방용철 부회장과 교류가 있다는 걸 알고 있었다”는 진술조서에 대해서도 사실대로 답한 게 맞다고 했다.

이날 오전 인천공항에 도착한 뒤 검찰로 압송된 김 전 회장은 횡령 및 배임 혐의, 자본시장법 위반, 뇌물공여, 외국환거래법 위반 등 쌍방울 그룹을 둘러싼 각종 비리를 주도한 혐의를 받고 있다.

이 대표 변호사비 대납 의혹은 2018년 이 대표의 공직선거법 위반 사건을 맡은 변호인 수임료를 쌍방울 측이 전환사채 20억 원, 현금 3억 원 등으로 대신 지불했다는 것으로, 깨어있는 시민연대당(이하 깨시민당) 등 시민단체가 의혹을 제기한 뒤 고발했다.

김 전 회장은 대북경협 사업권을 위해 쌍방울 임직원 수십 명을 동원해 640만 달러(당시 환율로 약 72억 원)를 북한 인사에게 건넸다는 대북 송금 의혹에 대해서도 ‘개인 돈을 보낸 것’이라며 일부 인정하는 취지로 말한 바 있으나, 입국 과정에서 이 또한 부인한 것으로 알려졌다.

검찰은 18일까지 김 전 회장의 구속 필요성을 입증하기 위한 조사에 주력한 뒤 법원에 영장을 청구할 방침이다. 김 전 회장이 수사망을 피해 오랜 기간 도피한 만큼 영장 발부 가능성이 큰 상황이다.