왕이, 美中 남태평양 격전지 솔로몬 방문…"협력 본보기 돼야"

[베이징=이데일리 신정은 특파원] 미국과 중국 간 대립이 격화하고 있는 남태평양 섬나라 솔로몬제도를 왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 26일 방문했다. 남태평양 8개 도서국 방문의 첫 일정이다.

중국 외교부에 따르면 왕 부장은 25일(현지시간) 솔로몬제도에 도착해 26일 수도 호니아라의 총독부에서 파테슨 오티 총독 대행을 예방하고, 제레미아 마넬레 외무장관과 회담을 가졌다.

왕 부장은 마넬레 외무장관과 회담에서 “중국과 솔로몬제도 관계는 강인함과 역동성을 보여줬다”며 “중국과 태평양 도서국 간 관계의 선두에 섰다”고 치켜세웠다.

그러면서 “양국 관계를 한 단계 더 높은 수준으로 끌어 올려야 한다”며 “중국과 태평양 도서국 간의 정치적 상호 신뢰의 모범과 서로 이익이 되고 협력하는 본보기가 돼야 한다”고 강조했다.

25일(현지시간) 솔로몬제도 수도 호니아라 공항에 도착한 왕이(가운데) 중국 외교부장과 제레미아 마넬레(왼쪽) 외무장관. (사진=AFP)

마넬레 장관은 수교 이후 첫 중국 고위급 대표단 방문을 환영하고 “이번 역사적인 방문은 양국 관계에 기념비적인 의의를 갖고 있다”고 평가했다.

그는 또 “중국의 발전은 개발도상국의 역량이 커지는 것이고 세계가 더욱 평화로워지는 것”이라며 “국제 관계는 더욱 공정해졌으며 이는 개발도상국의 공동 이익에 부합한다”고 말했다.

왕 부장은 오티 총독 대행과 만남에서는 “수교 이래 양국 관계는 전방위적 발전을 이룩했고 정치적 상호 신뢰도 끊임없이 심화했다”며 “호혜적 협력이 지속적으로 추진돼 양 국민에게 여러 이익을 줬다”고 평가했다.

오티 대행은 “솔로몬제도 정부와 국민은 중국과의 관계를 중시한다”며 “중국과의 각 분야 협력이 더욱 심화해 국민들에게 더 많은 복지를 가져다주길 기대한다”고 말했다.

솔로몬제도는 널리 알려지지 않은 섬나라지만 지정학적 중요성 때문에 오랫동안 미국 등 서방국의 영향권에 있었다. 그러나 최근들어 중국이 경제원조 등으로 공을 들여왔고, 지난달에는 중국과 솔로몬제도가 안보협정을 체결한 사실이 알려지며 미중 간 격전지로 떠올랐다. 당시 미국은 주변국들과 회담을 갖는 등 분주해졌다. 서방국들은 이번 협정이 호주 해안에서 2000km, 미국령인 괌에서는 3000km 정도 거리에 중국군을 주둔시키기 위한 첫걸음이 될 수 있다고 보고 있다.

호주는 이날 새 외교장관인 페니 웡을 중국·태평양 도서국 외교장관 회의가 열리는 피지에 급파하기도 했다.

한편 왕 부장은 26일부터 10일동안 솔로몬제도, 키리바시, 사모아, 피지, 통가, 바누아투, 파푸아뉴기니, 동티모르 등 남태평양 8개국을 방문할 예정이다. 왕 부장은 오는 30일 피지 방문 기간 제2차 중국-태평양 도서국 외교장관회의를 주재한다.