제안부터 결렬, 극적 담판까지…윤석열·안철수 단일화 '막전막후'(종합)

[이데일리 이지은 기자] 야권 단일화가 사전 투표를 하루 앞둔 3일 극적 성사됐다. 안철수 국민의당 대선 후보의 공개 제안(2월 13일)부터 결렬 선언(20일), 윤석열 국민의힘 대선 후보의 협상 일지 공개(27일)에 이어 두 후보의 공동기자회견(3월 3일)까지 총 18일이 소요된 여정이었다. 두 후보는 이날 공동선언문에서 “오늘의 선언까지 많은 시간이 걸렸고 우여곡절이 있었지만, 결과적으로 이번 단일화는 국민 여러분이 만들어 주신 것”이라고 했다.

야권 단일화에 전격 합의한 윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의당 대선 후보가 3일 오전 국회 소통관에서 단일화 기자회견을 마치고 포즈를 취하고 있다.(사진=방인권 기자)

‘전권 논란’ 장제원-이태규는 어떻게 다시 만났나

최종 담판은 지난 2일 0시께 두 후보의 회동으로 이뤄졌다. 이 자리엔 윤 후보 측 장제원 국민의힘 의원과 안 후보 측 이태규 국민의당 총괄선대본부장이 배석했다. 만남은 서울 강남구에 위치한 장 의원의 매형 자택에서 이뤄졌다. 마주앉은 두 후보가 허심탄회하게 속내를 털어놓으며 협의는 순조롭게 진행됐다고 전해졌다. 넷은 여기서 2시간 반 만에 공동선언문 초안을 작성했다.

장제원-이태규 라인은 윤 후보의 기자회견 직전까지 가동된 마지막 단일화 협상 채널이었다. 합의가 무산되자 둘의 ‘전권 대리인’ 자격이 문제가 됐다. 다시 전면에 등장한 장 의원은 “매형이 과거 안 후보와 카이스트 교수로 인연을 맺은 가까운 사이라 서로 의사 전달이 편하다고 생각했다”는 윤 후보의 배경 설명에도 ‘윤핵관’(윤석열 핵심 관계자) 논란을 재점화했다. 이 본부장은 사실상 국민의당 내 유일한 스피커 역할을 하며, 안 후보 권한 위임 정도와 공동정부 관련 보고 여부를 두고 진실 게임을 했다.

외부 잡음 속에서도 둘은 대화의 끈을 놓지 않았다. 재개 시점을 저울질하다가 본격 움직인 건 지난 2일 마지막 법정 TV토론 직전부터였다. 이때 단일화 의지를 재확인한 둘은 직후 회동을 구상한 뒤 토론을 끝낸 각 후보에게 보고했다. 특히 이 본부장은 이날 일정을 마친 안 후보를 따로 당사로 인도해 설득하는 과정을 거쳤다고 전해진다.

완주 선언한 안철수, 왜 윤석열과 ‘또 철수’를 택했나

안 후보가 하루아침에 합당을 포함한 ‘조건 없는 단일화’에 전격 합의한 덴 현실론이 작용했다는 해석이 지배적이다. 막판까지 양강 후보가 초접전 양상을 보이는 가운데, 윤 후보는 끝까지 단일화 희망의 끈을 놓지 않겠다는 입장을 공표한 상태였다. 이재명 더불어민주당 대선 후보는 김동연 새로운물결 대표와 손을 잡으며 외연 확장에 성공했다. 보수 진영이 정권교체에 실패했을 경우, 그 책임론은 안 후보가 짊어질 가능성이 커지는 상황이었다.

이로써 안 후보의 중도 사퇴 전력은 4차례로 늘어났다. 이는 지난해 11월 안 후보가 대권 도전을 선언한 순간부터 단일화 프레임이 따라붙은 원인이자, 안 후보가 불과 나흘 전까지 ‘이순신의 12척배’를 언급하는 등 완주 의사를 강조할 수밖에 없었던 이유이기도 하다. 향후 ‘철수 정치’ 이미지를 극복하는 건 주요 과제로 남았다.

안 후보는 이날 회견이 끝난 후 기자들과 만나 “이미 여론조사를 통한 경선이 가능한 시간은 지났고, 현실적으로 가능한 방법을 찾아야 했다”면서 “제3당으로 존속하면서 열심히 투쟁하기를 원하는 분도 많을 텐데 죄송하단 말씀을 드린다. 그분들이 실망하지 않도록 반드시 대한민국을 더 좋은 나라로 만드는 실행력을 증명해서 보답하겠다”고 말했다.