보건소 등 의료 대응 한계치 다다랐는데…숨은 감염자 증가 우려

[이데일리 김은비 기자] “감기 증상이 있어 월요일 출근 전 신속항원검사를 하기 위해 보건소를 찾았는데 앞에 대기 인원만 200여명이 있었습니다. 검사에 한시간반이 넘게 걸려습니다.” 서울 도봉구에 사는 30대 김모씨는 지난 주말 신속항원검사를 위해 보건소를 찾은 후 고개를 설레설레 저었다. 보건소 업무에 과부하가 걸려 검사시간이 마냥 늘어졌기 때문이다. 김씨는 “중간에 검사를 포기하고 돌아가는 사람들도 많았다는데, 그중에 혹시나 확진자가 있는데 확진 사실을 모르고 돌아다니며 바이러스를 전파하는 것 아닌지 모르겠다”고 우려했다.

서울 노원구 보건소에서 신속항원검사를 하기 위해 시민들이 대기하고 있다.(사진=이데일리 김은비 기자)

오미크론 변이가 빠르게 확산하면서 코로나19 최일선인 보건소에 업무 과부하가 나타나고 있다. 인력은 한정돼 있는데 검사 수요 및 재택 치료자 관리 등 업무가 폭증하고 있기 때문이다. 정부는 이달 초중순 오미크론 확산세가 정점을 찍을 거라고 전망했지만, 의료 체계는 이미 한계치에 다다랐다는 우려의 목소리가 나온다.

서울시 보건소 관계자는 2일 “기간제 근로자 등 인력이 충원되긴 했지만, 그것보다 빠르게 검사자 수가 늘어나고 있다”며 “평일 2000명 가량 몰리는 검사자에 창고 관리 및 전산 업무까지 오히려 일만 늘어나고 있다”고 말했다.

재택치료 업무 역시 만만치 않다. 노원구 보건소 관계자는 “오미크론 대응체제로 환자 관리 업무는 많이 줄었지만, 재택치료를 일반관리군과 집중관리군으로 나누는 것부터 동네 병·의원 배정까지 보건소 업무는 여전희 줄어들지 않고 있는 상태”라고 토로했다.

시민들도 불안에 떨고 있다. 보건소 PCR검사를 위한 대기가 길어지면서 일부 검사자들은 검사를 받지 않고 발걸음을 돌리고 있다. 이번주부터는 동거가족의 자가격리 의무가 사라지면서 숨은 감염자 발생에 따라 확산세가 오히려 더욱 거세지는 게 아니냐는 지적도 나온다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “역학조사 등 확진자 동선 추적도 안하고 PCR 검사 의무도 없어지면서 숨은 감염자가 늘어날 것”이라며 “증상이 있어 실시한 신속항원검사에서 양성이 나올 경우 또 다시 검사를 거치지 않고 빠르게 확진자로 분류하고 적절한 치료를 제공할 필요가 있다”고 말했다.