尹, 김현숙 장관 사표 수리…여가부 차관 대행 체제로

[이데일리 김형욱 기자] 윤석열 대통령이 20일 김현숙 여성가족부 장관에 대한 사표를 수리한 것으로 알려졌다. 대통령실이 신임 장관 임명 없이 김 장관의 사표를 수리함에 따라 여가부는 당분간 신영숙 차관 대행 체제로 운영될 예정이다.

[이데일리 노진환 기자] 김현숙 여성가족부 장관이 지난해 11월2일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 여성가족위원회 국정감사에 출석해 자료를 살펴보고 있다.

대통령실과 여가부에 따르면 윤 대통령은 이날 저녁 김 장관의 사표를 수리하고 여가부를 신 차관 대행 체제로 운영키로 했다.

김 장관은 2022년 5월 출범한 윤석열 정부의 초대 여가부 장관이다. 윤 대통령의 여가부 폐지 공약에 따라 정부부처 수장으로는 이례적으로 ‘마지막 장관’을 자처하며 조직 폐지 의지를 밝혀 왔다. 정부·여당은 실제 집권 첫해 여가부를 폐지하고 그 기능을 보건복지부 산하에 두는 정부조직법 일부개정법률안을 제출했으나, 국회 의석수 과반 이상을 가진 더불어민주당의 반대로 실제 이뤄지진 않았다.

김 장관 체제의 여가부는 이후 정상적으로 기능해 왔으나 지난해 9월 전북도와 여가부 주도로 새만금에서 열린 국제행사 세계스카우트잼버리에서 8000명 이상이 온열질환 등에 시달린 끝에 중도 철수하는 등 파행 운영되면서 또다시 논란을 빚은 바 있다.

김 장관은 이 과정에서 준비 및 관리·감독 부실과 함께 사태 수습 때도 영지가 아닌 인근 숙소에 머무는 등 논란 끝에 대국민 사과를 하고 결국 사의를 표명했다.

대통령실은 이후 김행 전 국민의힘 비상대책위원을 여가부 장관 후보자로 지명하는 등 후임 선임 절차를 밟았으나 후보자가 인사청문회에서 코인 논란 등으로 낙마하며 김 장관이 사의 표명 이후에도 반 년가량 장관직을 유지해 왔다.

각종 논란 끝에 ‘불명예 퇴진’한 김 장관은 퇴임 후 대학 강단으로 복귀할 것으로 전망된다. 그는 2007년부터 여가부 장관 취임 전까지 10여 년 간 숭실대 경제학과 교수로 재직하며 기업경제학, 한국경제론 등 과목을 강의해 왔다. 즉시 복직할 경우 신학기 개강 시점에 맞출 수 있다.

여가부는 이로써 당분간 신 차관 대행 체제로 운영되게 됐다. 국회가 4월 국회의원 총선거(총선) 시즌에 돌입한 만큼 대통령실이 장관 후보자를 지명하더라도 22대 국회가 틀을 갖출 때까지 국회 인사청문회 등 임명 절차가 정상적으로 이뤄지기 어렵다. 4월 총선 결과에 따라 한동안 조용했던 폐지 논의가 다시 이뤄질 가능성도 있다. 최근 들어 이렇다 할 움직임은 없지만, 정부·여당은 대체로 여가부 폐지 기조를 유지하고 있는 것으로 알려졌다.