美, 40개국 외교관들에 '정찰풍선' 정보 공유

[이데일리 장영은 기자] 미국이 지난달 말 미국 영공에서 진입한 중국측 무인 비행체, 이른바 ‘정찰 풍선’(spy balloon)과 관련 세계 40개국 외교관을 대상으로 설명회를 가졌다. 해당 비행체가 민간용이며 우발적으로 미국 영공에 진입했다는 중국측 주장에 대항해 여론전을 강화하는 모습이다.

미 해군 폭발물처리반 소속 장병들이 5일(현지시간) 사우스캐롤라이나주 머틀비치 앞바다에서 중국 ‘정찰풍선’의 잔해를 수거하고 있다. (사진= AFP)

7일(현지시간) 로이터통신에 따르면 웬디 셔먼 미 국무부 부장관(차관)은 전날(6일) 40개국 대사관에서 온 150여명의 외교관을 초청해 중국의 정찰 풍선에 대해 파악한 내용을 공개했다.

중국 베이징에서도 미국 대사관이 6~7일 현지 외교관들에게 정찰 풍선에 대한 미국의 조사 결과를 공유했다. 외교 소식통들은 미국 대사관이 정찰 풍선이 중국이 주장하는 것처럼 기상 조사용이 아니라 첩보용이라는 점을 입증할 수 있는 정보를 제공했다고 전했다.

베이지에서 열린 설명회에 참석한 한 아시아 국가 외교관은 “미국의 브리핑, 이같은 풍선에 대한 우리의 이해, 중국이 지금까지 이 풍선을 소유한 회사나 단체의 이름을 밝히지 않는 것 등을 볼 때 이것이 민간 기상 기구라는 것을 믿기 어렵다”고 말했다.

중국 정부는 해당 비행체가 기상 관측에 주로 사용되는 민간용으로 바람에 휩쓸리는 불가항력적인 사고로 미국 영공으로 진입했다는 입장이다. 중국 내부에선 이를 전투기를 이용해 미국측 대응은 “대포로 모기를 쏜 것”과 같은 과잉대응이라며 비난의 목소리가 높다.

워싱턴포스트(WP)는 정보 당국을 인용해 정찰 풍선이 인민해방군이 운영하는 대규모 감시 프로그램과 연관돼 있으며, 2018년부터 정찰 풍선을 이용해 수십번의 임무를 수행했다고 보도했다. 이 풍선에는 중국 민간 기업의 기술이 적용됐다. 미국 정부는 인민해방군이 조종한 정찰 풍선이 5개 대륙에서 모두 목격된 것으로 파악하고 있다고 WP는 덧붙였다.

미 정부 고위 당국자는 “우리는 이러한 종류의 작전(정찰 풍선)에 영향을 받을 수 있는 전 세계 국가들과 가능한 한 많은 것을 공유하고 싶다”라고 했다. 미 국무부는 전 세계 미국 공관에 정찰 풍선 사태에 대한 정보를 보낸 것으로 전해졌다.