LG전자, 자율주행모듈 개발..로봇 사업 가속(종합)

지난 1월 미국 IT전시회 CES 2018에서 LG전자가 선보인 다양한 ‘LG 클로이’ 로봇 제품들. 사진=LG전자

[이데일리 김겨레 기자] LG전자(066570)가 서비스로봇생산업체 로보티즈와 자율주행모듈을 개발하기로 했다. 올해 초 로보티즈 지분 10%를 사들인 후 협력을 강화하는 모양새다.

LG전자와 로보티즈는 지난달 28일 서울 강서구 마곡동 로보티즈 사옥에서 로봇용 자율주행모듈 공동개발 계약을 체결했다고 1일 밝혔다.

자율주행모듈은 이동형 로봇에 쓰이는 핵심 구동모듈이다. 로봇이 다닐 영역을 스스로 지도로 그리는 것 부터 센서로 주위 장애물을 파악하고 주행 여부를 판단하는 역할을 한다. LG전자 로봇선행연구소는 이같은 소프트웨어를, 로보티즈는 구동부와 모터 제어기 등 하드웨어를 개발한다. 로봇선행연구소는 지난해 6월 지능형 로봇의 선행연구를 위해 최고기술책임자(CTO)부문 산하 컨버전스센터 내에 설립된 조직이다.

LG전자는 이번에 개발하는 자율주행모듈을 LG의 잔디깎이 로봇과 안내 로봇 등 이동형로봇에 쓸 예정이다. 자율주행 모듈 자체를 부품으로 판매하는 방안도 검토중이다. 다만 차량부품을 생산하는 VC사업본부와의 협업 가능성은 아직 낮다.

1999년에 설립된 로보티즈는 로봇솔루션 및 교육용 로봇 분야에서 제어기, 센서모듈 등 하드웨어뿐만 아니라 모듈관리 프로그램, 로봇구동 소프트웨어 등을 생산하고 개발한다.

주력 제품은 로봇의 관절 역할을 하는 동력구동장치인 ‘엑추에이터’와 이를 구동하는 지능형 소프트웨어다. 현재까지 전 세계 200여 개 로봇업체들에 공급했다. 의료회사뿐만 아니라 아마존, 구글, 마이크로소프트 등 글로벌 회사들도 로보티즈의 주요 고객사다.

LG전자는 지난해 12월 로보티즈 유상증자에 참여해 로보티즈의 지분 10.12%를 취득해 3대주주로 올라섰다. 이후 로보티즈는 서울 강서구 마곡동 LG사이언스파크 근처로 사옥을 이전하고 LG전자와 협력을 확대하고 있다.

로보티즈는 다음달 코스닥시장에 상장하고 이 자금을 해외 생산 공장 설립에 투입할 예정이다. 해외사업장에서는 ‘에듀테인먼트 로봇’ 제조를 고려하고 있다. 에듀테인먼트 로봇이란 유치원이나 학교에서 로봇 관련 수업에 활용할 수 있게 개발된 로봇으로, 중국을 비롯한 동남아시아 지역으로 사업을 확장할 계획이다.

류혜정 LG전자 H&A스마트솔루션사업담당 전무는 “20년 가까이 로봇 개발 역량을 축적해온 로보티즈와 지속적인 협력을 통해 로봇제품군을 지속 확대해 나갈 것”이라고 강조했다.

LG전자는 로봇을 차기 신성장 사업으로 삼고 투자를 집중하고 있다. LG전자는 로봇 포트폴리오를 가정용, 공공·상업용, 산업용, 웨어러블 등 4개 축을 중심으로 구성하고 잔디깎이 로봇 등 8종을 공개했다.

지난 6월에는 미국 로봇개발업체 보사노바로보틱스에 300만달러를 투자했다. 7월에는 약 500억원을 투입해 국내 정상급 산업용 로봇업체인 로보스타 경영권을 인수했다.