"김기현 당선, 이재명엔 땡큐"…`표정 관리`하는 민주당

[이데일리 이상원 기자] 국민의힘 신임 당 대표로 김기현 의원이 선출될 것이 더불어민주당에게 득일까 실일까. 민주당은 전날(8일) 김 신임 대표 당선 직후 “민주주의 사망 선고”라 칭하며 표면적으로 안타까움을 표명했으나 ‘윤핵관’(윤석열 대통령의 핵심관계자)을 자처한 김 대표의 등장으로 새로운 타깃이 생긴 것에 대해 안도하는 분위기다. 이재명 민주당 대표에 쏠렸던 비판이 ‘울산 땅 투기’ 의혹을 받고 있는 김 대표에게 분산돼 당 지지율 상승에도 영향을 미칠 것이란 분석이다.

이재명(왼쪽) 더불어민주당 대표, 김기현 국민의힘 대표(사진=뉴스1)

9일 복수의 민주당의 관계자에 따르면 김 대표 당선은 민주당의 입장에서 최선의 결과다. 김 대표가 경쟁했던 안철수·천하람 후보보다 훨씬 예측이 쉽다는 평가다. 민주당 고위관계자는 “원내대표 시절 김 대표가 어떻게 정치를 하는지 봐왔기에 전략을 짜기 쉽다”고 말했다. 상대적으로 정보가 없는 안, 천 후보가 됐을 시 대응 방법을 찾기 어려웠다는 설명이다.

또 연이은 소환조사와 체포동의안 표결 사태로 이 대표에게 모든 질타가 쏟아지는 상황에서 ‘친윤’(친윤석열) 지도부가 꾸려지고 그 수장으로 김 대표가 오른 것도 민주당엔 기회라는 설명이다. 반윤(反윤석열)계인 안 후보가 당선돼 윤 대통령과 대립각을 세우며 민주당과 비슷한 기조의 법안을 추진하게 되면 오히려 민주당이 두 사람 간의 갈등 속에서 빛을 보지 못했을 것이란 해석이다. 또 다른 관계자는 “안 후보가 됐다면 민주당에 절실한 중도표마저 뺏겼을 것”이라고 봤다.

김 대표의 친윤 이미지는 민주당 입장에선 더할 나위 없는 공격 포인트다. 민주당 원내관계자는 “김 대표는 윤 대통령의 아바타가 될 가능성이 높다”며 “사실상 지금까지 견제해왔던 대통령실이 또 하나 생긴 것과 다름없기에 민주당의 전략은 바뀌지 않을 것”이라고 밝혔다. 또 다른 관계자도 “김 대표의 당선은 이 대표에겐 ‘땡큐’”라며 “지금까지 처럼 정부여당과의 차별화 포인트로 민생 행보를 이어갈 것”이라고 전했다.

이 대표의 대장동 문제 이슈도 덜 부각될 수 있을 것이란 관측이다. 민주당은 김 대표를 둘러싼 ‘KTX 역세권 땅 투기 의혹’을 강조하며 대표로서의 도덕적 흠결을 지적하겠다는 전략이다. 이 대표의 대장동 이슈에 대해 울산 땅 의혹으로 맞대응하겠다는 것이다. 당내 울산 땅 투기 의혹 진상조사 태스크포스(TF) 단장은 김 대표와 ‘울산 시장 선거 개입’ 사건으로 악연을 이어가는 황운하 민주당 의원이 맡으면서 진상 규명에 더 집중할 방침이다.

다만 ‘소통 부재’로 여야 협치가 삐그덕거릴 것이란 우려도 있다. 지난 지도부 출신으로 김 대표와 상대를 해 본 한 의원은 “김 대표가 ‘무대포’ 스타일이라 소통을 하는 시늉은 하지만 실질적으로 잘 안되는 부분이 많았다”며 “여야의 협치가 이뤄져야 할 민생 법안이 쌓여 있는 가운데 협조를 해줄 지 잘 모르겠다”고 언급했다.