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22일 산업통상자원부 원자재가격정보에 따르면 철광석 가격은 지난 16일 기준 톤(t)당 89.57달러를 기록했다. 당초 철광석 가격은 올해 들어 거침없는 상승세를 보여왔으며, 지난 7월 2일 연중 최고점인 125.77달러까지 치솟았다. 다만 7월 이후 급격하게 분위기가 반전되며 7주만에 36.2달러가 떨어진 상황이다.
철광석 가격의 이같은 급변은 돌발적인 수급 상황 여파로 풀이된다. 철광석 가격은 1월 세계 최대 광산업체 발레의 광산댐 붕괴로 철광석 수출량 급감, 4월 호주 사이클론 발생에 따른 철광석 항만시설 봉쇄 등으로 상반기 급등했다면, 하반기 이들의 철광석 공급이 정상화되면서 가격 인하를 유하고 있다는 분석이다.
미·중 무역분쟁과 경기둔화 우려 등도 영향을 미쳤다. 투기적 매도가 집중되면서 선물가격이 폭락했고, 이에 따라 현물가격도 급락했다는 분석이다. 변종만 NH투자증권 연구원은 “미국이 중국산 수입품에 대해 9월 1일부터 추가로 관세를 부과함으로써 경기 불확실성이 확대돼 철강재 수요 둔화 우려를 자극했다”고 설명했다.
이에 일각에서는 현재 철강업계가 자동차, 조선업계와 진행 중인 하반기 자동차용 강판 및 후판 등 철강재 가격 협상에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 흘러나오는 마당이다.
철강업계는 상반기 원자재 가격 급등에 따라 철강업계가 마진에 악영향이 있었다는 점이 명확한만큼 하반기 철강재 가격 인상은 불가피하다는 입장이다. 후판과 관련해서는 현재 국내 수급 상황 상 철광석 가격 급락이 미치는 영향은 제한적일 것이란 분석도 나온다. 정하늘 한국투자증권 연구원은 “철광석 가격 하락으로 철강업계의 가격 인상 주장이 다소 약화될 수는 있다”면서도 “그러나 월간 후판 수입량은 지난 4월 54만t을 고점으로 빠르게 감소하고 있으며 8월 예상 후판 수입량은 25만t에 불과하다. 결국 대체재가 마땅치 않다는 점에서 가격 인상은 유효하다”고 분석했다.