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송 전 대표는 지난 19일 프랑스 파리경영대학원 앞에서 기자들과 만나 조기 귀국 가능성을 묻는 말에 “토요일(22일)에 말씀드리겠다”고 말했다. 그는 ‘개인 사정으로 귀국하기 힘든 것이냐’는 질문에는 “제가 수업이 있다”며 대답을 회피한 채 자리를 떠났다.
송 전 대표의 침묵이 길어지면서 민주당은 20일 ‘조기 귀국’을 거듭 요청했다. 박홍근 원내대표는 이날 오후 의원총회가 끝난 뒤 기자들과 만나 “정치 개혁을 바라는 국민과 당원들에 큰 실망을 안겨드린 일이고 당 지도부가 이미 사과는 했으나 169명 전원이 국민께 고개 숙여 진심 드리기로 뜻을 모았다”며 “송 전 대표가 즉각 귀국해서 의혹을 낱낱이 실체 밝혀야 한다고 의견을 모았다”고 말했다.
그럼에도 여전히 당내에선 송 전 대표가 사실상 조기 귀국을 거부한 것이 아니냐는 관측이 제기된다. 민주당의 한 재선 의원은 “이 대표를 포함해 지금 당내·외 의원 몇 명이 귀국을 요청했는데 아직까지도 답하지 않은 것은 일찍 (한국에) 들어올 생각이 없는 것”이라고 말했다.
송 전 대표가 전날 파리에서 가진 취재진과의 질의응답을 하는 과정에서 내내 웃음을 지은 것도 논란이 되고 있다. 민주당 핵심 관계자는 “현재 당에게 이렇게까지 피해를 끼치면서 웃음이 나오느냐”며 “아직도 사안의 중대성을 파악하지 못한 듯 하다”고 비판했다.
반면 송 전 대표가 오는 22일 프랑스에서 입장을 밝힌 뒤 곧바로 귀국할 가능성도 있다는 설도 나온다. 민주당 한 관계자는 “이 대표가 다시 설득에 나선 것으로 알고 있다”며 “최종 결정은 송 전 대표의 몫이지만 바른 결정을 하길 바란다”고 덧붙였다.