"찾았다 푸바오 신랑감"…프랑스 '어린 왕자' 위안멍 유력

[이데일리 임유경 기자] 한국에서 태어나 번식을 위해 지난 3일 중국으로 돌아간 자이언트 판다 푸바오의 신랑감에 대한 관심이 높아지고 있다. 프랑스에서 ‘어린 왕자’로 불리며 사랑 받은 위안멍이 유력한 후보로 거론된다.

9일 외신 등에 따르면 푸바오의 신랑감으로 유력하게 거론되는 판다 위안멍은 2012년 중국이 프랑스에 임대해준 판다 환환과 위안자이 사이에서 2017년 태어났다.

프랑스 출신 판다 위안멍(사진=프랑스 보발 동물원)

위안멍은 프랑스에 있을 당시 ‘어린 왕자’라는 애칭으로 불리며 프랑스 국민들의 사랑을 받았은 판다다. 장난기가 많고 털 색깔이 군데군데 어두워서 ‘거지왕자’라고 불리기도 했다. 위안멍은 당시 초보 엄마였던 환환이 털을 반대 방향으로 핥아주는 바람에 늘 부스스한 모습으로 언론에 노출되기도 했다.

한때 푸바오의 남편감으로 중국 내 판다 인기순위 1위인 멍란이 거론되기도 했으나 푸바오와 먼 친척이라 불발된 것으로 알려졌다. 판다는 개체수가 적기 때문에 친척과 짝이 되지 않도록 중국에서 각별히 관리하고 있다.

푸바오(사진=에버랜드)

위안멍은 코로나19 사태로 반환이 늦어져 지난해에야 중국으로 반환됐다. 나이와 반환 시기 모두 푸바오와 비슷해 유력한 짝짓기 상대 후보로 떠오르고 있다. 또, 활발한 푸바와 성격도 비슷하다는 점에서 어울린다는 평이 많다. 푸바오는 ‘푸공주’라는 별명도 있지만 굴러다니는 것을 즐겨 ‘흙곰’, ‘꼬질이’ 라고도 불린다.

푸바오가 위안멍과 연을 맺게 된다면 가임기인 3~4월경에 짝짓기를 하게 될 것으로 예상된다. 판다는 임신과 출산이 어려운 동물이다. 가임기가 1년에 딱 한 번뿐이며 보통 3~4월 경에 1~3일에 불과하다. 통상 판다는 이 시기에 짝짓기에 성공하면 약 4개월의 임신 기간을 거쳐 7~8월에 출산한다.

한편, 중국은 멸종위기인 판다의 보존을 위해 해외로 보냈던 판다들 사이에서 새끼가 태어나면 짝짓기가 가능해지는 만 4세 이전에 중국으로 돌아오게 한다.