항암 면역치료 효과적으로...KAIST 연구진 최적화 이뤄내

[이데일리 강민구 기자] 국내 연구진이 새로운 항암 나노 백신을 개발하고, 이를 이용해 면역치료를 최적화해 효과적인 암 예방과 치료를 위한 가능성을 제시했다.

한국과학기술원(KAIST)은 전상용 생명과학과 교수 연구팀이 항암 면역치료를 위한 나노입자 백신을 개발했다고 16일 밝혔다.

항암 나노입자 백신과 작용 기작 모식도.<자료=한국과학기술원>

전상용 교수 연구팀은 면역 반응을 유도하는 아미노산 중합체인 종양 펩타이드 항원과 면역보조제를 동시에 전달할 수 있는 나노입자 기반 항암 백신을 개발했다. 연구팀은 세포성 면역을 담당하는 림프구의 일종인 T 세포를 기반으로 선천적 면역과 다른 고도의 방어체계인 ‘특이적 면역’ 반응을 얻었다.

새로 개발한 나노입자 기반 항암 백신을 기존 항암 면역 치료제로 주목받는 면역 관용 억제제를 함께 활용해 투여 순서와 시기를 조절하면 치료 효과를 증대시킬 수 있다는 것을 확인한 셈이다.

항암 백신은 종양 항원 특이적 면역 반응을 유도할 수 있지만 면역 회피가 유도돼 우리 몸에서 백신에 대한 저항성이 발생할 수 있다. 최근 항암 치료제로 주목받고 있는 면역 관용 억제제는 면역 억제를 되돌려 항암 효과를 유도하나 적절한 면역 반응이 존재하지 않으면 효과가 제한됐다.

연구팀은 이를 극복하기 위해 항암 백신과 면역 관용 억제제의 병용요법을 활용했다. 항암 백신의 효능을 높이기 위해 나노입자 전달 플랫폼을 새로 개발하고, 나노입자 백신이 기존 대비 항원과 T 세포 기반 특이적 면역 반응을 증가시키고, 종양 동물모델에서 암 예방과 치료에 효과가 있다는 사실을 확인했다.

연구팀은 항암 나노 백신의 치료 효과를 증대시키기 위해 면역 관용 억제제인 ‘PD-1 항체’와 병용해 병용 순서에 따라 치료 효능이 달라질 수 있다는 것과 병용 치료의 순차적 시기 조절을 통해 종양 성장이나 재발을 억제할 수 있다는 사실도 입증했다.

전상용 교수는 “효과적인 항암 면역치료를 목적으로 나노입자 백신을 개발했다”며 “기존 항암 백신이나 면역 관용 억제제가 갖는 한계를 극복할 새로운 병용요법 전략을 개발해 향후 다양한 항암 면역치료법에 적용해 치료 효능을 증대시킬 수 있을 것”이라고 기대했다.

연구 결과는 화학 분야 국제 학술지 ‘앙게반테 케미(Angewandte chemie)’에 지난달 19일자로 온라인판에 게재됐다.