인천공항, 누적 여행객 8억명 돌파…개항 22년 만

[인천=이데일리 이종일 기자] 인천공항이 지난 2001년 3월 개항 이후 22년 7개월 만에 누적 여행객 8억명을 돌파했다.

인천국제공항공사는 4일 인천공항 제1여객터미널 출국장 10번 탑승구 인근에 마련된 행사장에서 ‘누적 여행객 8억명 달성 기념행사’를 열었다.

이학재(오른쪽) 인천공항공사 사장이 4일 인천공항 제1여객터미널 출국장에서 미국 로스앤젤레스로 출국하는 8억번째 여행객에게 황금열쇠 선물을 증정하고 기념 촬영하고 있다. (사진 = 인천공항공사 제공)

이날 행사에는 이학재 인천국제공항공사 사장, 현일조 아시아나항공 본부장 등 관계자들이 참석해 아시아나항공 OZ 202편을 통해 미국 로스앤젤레스로 출국하는 8억번째 여행객에게 황금열쇠와 왕복 항공권을 선물로 증정했다. 공사는 또 같은 항공기를 타고 출국하는 승객 전원에게 다과와 소정의 기념품을 전달했다.

2001년 3월29일 개항한 인천공항이 2005년 10월 누적 여객 1억명을 달성하기까지는 4년 7개월의 시간이 걸렸고 항공수요의 가파른 증가세에 힘입어 누적 여객 증가 속도가 빨라졌다고 공사는 설명했다.

이번 누적 여행객 8억명 달성은 인천공항의 코로나19 위기극복과 공항운영 정상화를 상징적으로 보여주는 성과라고 공사는 설명했다.

올해 8월 기준 인천공항의 여행객 실적은 3522만여명으로 2019년 동기간(4818만여명) 대비 71% 수준을 회복했다. 공사는 여객 수요 회복세와 안정적인 공항 운영 성과를 바탕으로 8월 ‘공항운영 완전 정상화’를 선포했다. 이러한 여객 수요 회복추세를 반영해 공사는 올해 연간 여객을 5400만명(2019년의 77%)에서 5700만명(2019년의 81%)으로 예측하고 있다.

이학재 사장은 “누적 여객 8억명을 달성한 것과 관련해 국민 여러분의 관심과 정부의 정책적 지원에 감사하다”며 “앞으로도 안전하고 편리한 공항 서비스를 바탕으로 미래 경쟁력을 강화해 세계 허브공항 경쟁을 선도하는 공항으로 거듭나겠다”고 말했다.