산업장관 "원자력 전공생들 다양한 진로·연구 위해 예산 확대"

[이데일리 윤종성 기자] 안덕근 산업통상자원부 장관은 “정부가 추진 중인 원전 건설·운영, 소형모듈원전(SMR) 기반 구축, 원전수출 등에 맞춰 전공생들이 다양한 진로를 설계해 나가고 유망 연구에도 매진할 수 있도록 예산 확대 등 지원을 강화하겠다”고 말했다.

안덕근 산업통상자원부 장관이 10일 서울 관악구 서울대 관악캠퍼스에서 김영오 서울대 공과대학 학장을 비롯한 교수진 및 학부, 전공생 등 관계자가 참석한 가운데 열린 ‘원자력 전공생과의 대화’에서 인사말을 하고 있다.

안 장관은 10일 서울대 원자핵공학과 학부·대학원생들과 가진 ‘원자력 전공생과의 대화’에서 “탄소중립의 핵심 대안인 원전의 중요성이 커짐에 따라 전공생 역할과 연구의 중요성도 확대될 것”이라며, 이같이 밝혔다.

이번 방문은 지난 7월 체코원전 우선협상대상자 선정 등의 성과를 계기로 전공생들을 격려하는 한편, 전날 ‘원자력 원로 간담회’에 이어 정부 원전 정책에 대한 각 계의 폭넓은 의견 청취를 위해 이루어졌다.

안 장관의 말처럼 내년도 정부 예산안을 보면 원전산업 지원예산은 올해 7615억원에서 내년 7923억원으로 208억원 증액 반영됐다. 특히 △원전생태계 융자지원(500억원 증액) △유망 원전기업 성장지원 펀드 조성(400억원 신규) 등의 예산이 눈에 띈다.

나용수 서울대 원자핵공학과 학과장은 “외부 환경과 무관히 우수 원자력 인재를 일관되게 양성할 수 있는 정책적 지원과 지속가능한 연구환경을 조성해달라”고 언급했다. 이에 안 장관은 “흔들림 없는 원전정책 추진과 산업 지원을 위한 ‘2050 원전산업 로드맵’ 수립, ‘원전산업지원특별법’ 발의를 연내 추진할 것”이라고 화답했다.

이어 “무엇보다 중요한 것은 국민들의 이해와 지지”라며, 국민 인식 제고를 위한 전공생들의 창의적인 대안과 학계의 지속적인 노력을 당부했다.

한편 이날 간담회에는 서울대 원자핵공학과 1기 입학생인 이재승 미 미시간대 교수도 원격 참여해 후배 전공생들을 격려했다. 이후 안 장관은 서울대 SMR 운영 시뮬레이터 및 해양 원자로 안전성 평가 설비 등을 살펴보고, 연구개발(R&D) 및 인력양성의 필요성을 청취했다.