"엄청난 배신감"...백종원, 국민신문고 신고에 '격앙'

[이데일리 박지혜 기자] 백종원 더본코리아 대표는 자신을 국민신문고에 신고한 예산시장 상인에 섭섭함을 드러냈다.

18일 유튜브 채널 ‘백종원 PAIK JONG WON’은 지난달 29일 백 대표의 예산시장 상인 간담회 영상을 공개했다.

올해 1월 9일 백 대표가 충남 예산군과 함께 새로 단장해 문을 연 예산시장은 지난달 22일까지 총 270만 명이 방문하면서 활성화에 성공했다. 올해 국토교통부의 우수 지역개발사업에 선정되기도 했다

그러나 시장 상인과 마주 앉은 백 대표는 “어떤 분인지 모르겠지만 국민신문고에 ‘더본코리아에서 소스 및 공급제품을 강제로 비싸게 팔고 있다’고 글을 남겼데요”라고 운을 뗐다.

이어 “‘저놈들이 저거 해서 돈 벌려고 저랬구나’ 소리 들을까 봐 분명하게 하려고 한다. 저희가 (시장) 사장님들한테 보내는 소스는 가맹점하고 똑같은 가격이다. 일부 물건들 역시 똑같은 가격으로 드리고 있다”고 강조했다.

또 “여기에만 특별히 보내야 하는 물품들이 있을 텐데 그건 구매 담당자가 자기 목에 칼을 걸고 얘기하지만 최하 단가보다 싸다고 했다”고 덧붙였다.

백종원 더본코리아 대표 (사진=유튜브 채널 백종원 PAIK JONG WON 영상 캡처)

백 대표는 “여기까지만 (말)해도 해명이 된 거 같지만 넋두리 한 번 하겠다. 너무 섭섭하다. 제 입장에서 정말 엄청난 배신감을 느낀다”고 토로했다.

그는 “소스 팔아먹으려고 내가 메뉴를 개발해 드렸겠냐. 가능하면 초짜 분들이 쉽게 음식할 수 있게, 우리가 아끼는 소스를 쓸 수 있게 해 드린 거지”라며 “돈 벌려고 그랬으면 내가 여기다가 직원 뽑아서 직영점을 늘리는 게 훨씬 낫다”고 말했다.

백 대표는 격앙된 목소리로 “우리 직원들한테 미안해 죽겠다. (시장) 사장님들 있어야 할 자리에 직원들이 들어갔으면 훨씬 일도 잘하고 돈도 많이 벌었을 거다”라며 “나도 나름대로 멀리 본 거다. 내 배 채우는 게, 우리 식구들 배 채우는 게 좋은 건 아니다. 백종원이랑, 더본코리아랑 어떤 인연 없어도 어디든지 기회가 되는구나를 보여 드리고 싶었다”라고 쏟아냈다.

백 대표는 시장 상인들에게 “‘딴 건 몰라도 가게 오픈, 마감은 내가 한다’는 매장 손들어봐라”라며 “내 몸을 써서 도저히 감당 못 할 때 사람을 하나 더 쓰는 건 감사한 문제다. 하지만 아르바이트가 와서 일하는 대신 난 여유 시간을 갖겠다는 건… (매장 문 연 지) 1년도 안 됐는데 벌써 폭죽 터트리고 샴페인 마시느냐”라고 쓴소리도 잊지 않았다.

그는 “이제 사장님들이 알아서 판단해라. 이제 어떤 문제가 생겨도 저희는 그냥 원칙대로 처리할 것”이라며 “지난 몇 달은 ‘여러분이 잘됐으면 좋겠다. 잘해봐라’라고 응원하는 거였지만 (이젠) 협박이다. 여기서 무너지면 여태까지 투자한 거 다 날아가는 거다. 나도 뭔가 결정할 수밖에 없는 상황”이라고 했다.

백 대표는 더본코리아 직원들과의 연말결산 자리에서도 ‘마지막 기회’를 강조했다.

그는 “강력하게 해야 한다. 왜냐면 개인의 일탈이면 상관없는데 그 일탈이 다른 가게들 영향을 주고 손님들이 불평하면 문제가 생긴다. 그 사이에 만약 사장님들이 뭔가 바뀐다면 재계약을 다시 하는 거고 아닐 경우는 과감하게 (결정해야 한다)”라면서 단호한 모습을 보였다.