정순신 사태에 ‘휘청’…국수본부장 재공모 vs 내부인사, 갈피 못잡아

[이데일리 김범준 기자] 윤석열 정부 초대 국가수사본부장(국수본부장)으로 임명됐던 검찰 출신 정순신(57) 변호사가 자녀 학교폭력 논란으로 하루 만에 낙마하면서 경찰이 후폭풍에 시달리고 있다. 한동안 국수본부장 공백이 불가피한 가운데, 경찰은 내부 인사 충원과 외부 인사 재공모 사이에서 아직 결정을 내리지 못했다. 윤희근 경찰청장은 후속 절차를 신속히 진행하겠단 뜻과 함께, 인사검증 책임론에 ‘거취 고민’ 속내도 내비쳤다.

윤희근 경찰청장이 27일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 정보위원회 전체회의에 출석해 회의시작을 기다리고 있다.(사진=노진환 기자)

27일 경찰에 따르면 경찰청은 정 변호사의 자진사퇴 후 다시 국수본부장(치안정감) 인선 절차에 들어갔지만, 내부에서 자체적 선발과 다시 외부 인사를 공모하는 방식을 두고 고심하면서 아직 결정을 내리지 못한 상황이다.

윤 청장은 이날 오전 국회 정보위원회 회의 출석 전 서울 서대문구 경찰청에서 기자들과 만나 “국수본부장 인선과 관련해 추천권자로서 일련의 상황에 대해서 안타깝게 생각한다”고 밝혔다. 그러면서 향후 인선 계획엔 “아직 결정됐다고 말씀드리기는 이르다”며 “후속 절차를 최대한 신속하게 진행해서 공백 우려가 없도록 하겠다”고 했다.

윤 청장은 지난 17일 국수본부장 공모 지원자 3명 중 인사 검증 과정을 통해 정 변호사를 최종 후보자로 단수 추천했다. 정 변호사는 지난 24일 윤석열 대통령에 의해 국수본부장에 임명됐지만 곧장 아들 학폭 논란이 터지면서 임기 시작을 하루 앞둔 지난 25일 사과하고 공모 지원을 철회했다. 윤 대통령은 곧바로 임명을 취소했다.

그러자 부실하게 인사 검증을 한 것 아니냐는 책임론이 윤 청장을 향해서도 제기됐다. 이를 의식한 듯 윤 청장은 이날 국회에서 ‘책임론에 따른 거취 여부’를 묻는 질문에 “고민은 늘 하고 있다”며 “(말보다 행동으로) 대신하겠다”고 답했다. 정 변호사의 아들 학폭 문제를 사전에 인지하고도 추천했다는 의혹엔 “전혀 몰랐다”고 선을 그었다.

이번 낙마 사태로 고위 공직자 인사 검증 과정이 더욱 주목을 받게 되면서 국수본부장 인선은 더욱 어려워질 것이란 전망이 많다. 특히 경찰 수사권 독립의 상징적인 기관인 국수본 수장이자 경찰 서열 2위 자리에 검사 출신 인사를 영입했던 데 대해 조직 내부에서 ‘경찰 장악’, ‘정권 코드맞추기’란 비판이 쏟아졌던 터라 후임 인선엔 더 공을 들일 수밖에 없다.

이에 따라 외부 공모보다 내부 출신이 맡아야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 민관기 전국경찰직장협의회 위원장은 “경찰청 치안감 및 치안정감 중에서도 수사를 전문분야로 하고 있는 대상자가 있는데 국수본부장을 굳이 외부 임용할 필요가 있나”라고 반문했고, 부산청 한 경찰 관계자도 “검찰과 상호 견제 보완하는 사법시스템 안착을 위해선 경찰의 내부 사정을 잘 이해하고 일선 현장의 목소리를 충분히 전달할 수 있는 대변자가 필요하다”고 힘을 보탰다.

일단 후임 인선 전까지는 김병우(54·치안감) 국수본 수사기획조정관이 본부장 직무대행을 맡는다. 윤 청장은 “직전 공모 절차는 50여일 정도 걸렸다”면서 “(후임자 인선) 시점을 예단할 순 없지만 그보다는 조금 빨리 진행해야 한다고 본다”고 덧붙였다.