예기치 못한 미국 '고용 쇼크'…연준 긴축 고민 커지나(종합)

미국이 코로나19 델타 변이 확산으로 비상인 가운데 플로리다주 마이애미의 ‘드라이브 스루’ 검사소에서 의료진이 주민의 검체를 채취하고 있다. (사진=AFP/연합뉴스 제공)

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] 말 그대로 ‘고용 쇼크’다. 미국의 9월 신규 일자리 규모가 20만명에도 미치지 못했다. 이같은 부진한 일자리가 연방준비제도(Fed)의 돈줄 조이기에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

8일(현지시간) 미국 노동부에 따르면 9월 비농업 신규 고용은 19만4000명 증가했다. 다우존스가 내놓은 시장 예상치(50만명)를 30만명 이상 하회했다. 직전 달인 8월 신규 고용이 시장 전망의 3분의1 수준인 36만6000명에 그쳤는데, 이보다 더 쪼그라들었다. 팬데믹 초기인 지난해 4월 20만7000명 감소 이후 가장 낮은 수치다.

올해 들어 비농업 신규 고용은 1월 23만3000명을 시작으로 53만6000명(2월)→78만5000명(3월)→26만9000명(4월)→61만4000명(5월)→96만2000명(6월)→105만3000명(7월) 등으로 점차 우상향 추세였으나, 8월 이후 두달째 급격히 꺾였다. CNBC는 “경제 전반에 비관적인 신호”라고 전했다.

이는 지난 6일 ADP 전미고용보고서에 나타난 9월 민간 고용 증가 규모가 56만8000명에 달하며 기대를 모았지만, 또 일자리 쇼크가 나타난 것이다. 구직 플랫폼 인디드의 닉 벙커 이코노미스트는 “고용이 상당히 부진한 상황”이라고 했다.

일자리가 가장 많이 감소한 분야는 공공 부문이다. 정부 일자리가 무려 12만3000명 줄었다. 서비스업 고용은 26만5000명에 불과했다. 전월(29만5000명 증가)에 이어 부진을 면치 못했다. 제조업의 경우 전월 31만명에서 26만명으로 감소했다. 제조업과 서비스업 가릴 것 없이 총체적으로 고용 증가가 더딘 것이다.

이번 고용 쇼크는 델타 변이 확산의 여파가 크다는 방증으로 풀이된다. 델타 변이가 퍼지면서 여행 등의 수요가 다시 줄고 있고, 주요 기업들이 사무실 복귀를 늦추면서 외식업 등은 타격을 입고 있다.

또 주목할 건 빠른 임금 상승이다. 9월 시간당 임금은 30.85달러로 나타났다. 전년 동월(29.50달러) 대비 1달러 이상 늘었다. 같은 기간 주간 임금은 1026.60달러에서 1073.58달러까지 상승했다. 일하려는 사람이 부족하다 보니, 고용주 입장에서는 임금 인상 압력이 높아진 것이다. 이는 다시 소비자 상품 가격에 전가될 수 있다는 관측이 많다. 이는 인플레이션 압력의 주요 요인 중 하나다. 요즘 월가 일각에서 스태그플레이션 가능성을 경고하는 목소리가 많아진 근거다.

캐피털 이코노믹스의 앤드루 헌터 이코노미스트는 “노동력 부족은 심각한 수준으로 임금 상승 압력을 가하고 있다”고 말했다.

다만 9월 실업률은 전달 5.1%에서 4.8%로 소폭 내렸다.

상황이 이렇자 연준이 예정대로 테이퍼링(채권 매입 축소)을 연내 실시할지 주목된다. 연준은 고용 지표를 경제 회복에 따른 통화정책 방향 전환의 근거로 보고 있다. 이를 충족하기에는 9월 고용 보고서가 너무 부진했다는 관측이 나오는 상황이다.