한 위원장은 이날 제주 4·3 추념식 대신 충북 충주 지원 유세에 참석했다. 이날 열린 추념식에는 이재명 더불어민주당 대표, 조국 조국혁신당 대표 등 야권 지도부와 윤 원내대표, 인요한 국민의미래 선거대책위원장 등 여권 지도부도 다수 참여했다. 다만 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 불참했다.
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야권 역시 불참한 한 위원장에 대한 비판의 목소리를 냈다. 이재명 대표는 추념식 후 기자들을 만나 “4·3 학살의 후예라고 할 수 있는 정치 집단이 국민의힘”이라며 “지금이라도 국민의힘이 이 행사에 참여하지 않는 것에 대해 사과해야 한다”고 비판했다. 개혁신당 역시 이날 논평을 내고 “윤 대통령은 작년에 이어 올해도 추념식에 불참했고 한 위원장 역시 불참했다”며 “4·3의 아픔을 마주하고 애도하는 최소한의 시도조차 회피했다. 비겁하고 파렴치하다”고 꼬집었다.
이같은 ‘제주홀대론’은 한 위원장 취임 이후 지속적으로 제기됐다. 한 위원장은 취임 이후 제주를 한 번도 방문하지 않았다. 취임 이후 신년인사회 등으로 전국을 순회했던 한 위원장은 제주를 생략했다. 게다가 지난달 3일 예정됐던 제주 방문까지 취소되며 일각에서는 ‘제주를 홀대하는 것이 아닌가’라는 우려가 제기됐다.
현재 제주에서 선거운동을 하고 있는 국민의힘 후보 캠프에서는 실망의 목소리도 나온다. 제주 지역의 한 캠프 관계자는 “제주 선거 상황을 보면 국민의힘에 너무나도 힘든 상황”이라며 “(제주를 방문하지 않는 것에) 이해는 하지만 실망스러운 것은 어쩔 수 없다”고 설명했다. 다른 캠프 관계자 역시 “이해하지만 서운하다”고 말했다.