"北 풍계리 핵실험장 인근 주민 수십만명 방사능 피해 우려"

[이데일리 권오석 기자] 북한의 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 인근 지역 주민 수십만명이 핵실험장의 방사성 물질 유출 및 지하수를 통한 확산으로 위험에 처했다는 분석이 나왔다. 풍계리 핵실험장은 6차례에 걸쳐 핵실험이 진행된 곳이다. 특히나 이곳 지역에서 방사능 오염에 노출된 농수산물·특산물의 유통으로 한국, 중국, 일본 등 인접국까지 영향을 받을 수 있다는 우려도 나온다.

풍계리 핵실험장 반경 40㎞ 이내 위험 지역. (사진=전환기정의워킹그룹)

북한 인권단체인 `전환기정의워킹그룹`은 21일 `북한 풍계리 핵실험장 방사성 물질의 지하수 오염 위험과 매핑(mapping)` 보고서를 통해 “북한은 핵확산금지조약(NPT) 및 유엔 안보리 결의에 따라 핵개발 및 핵실험을 즉각 중단하고 `완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화`에 나서야 한다”고 촉구했다.

보고서에 따르면, 핵실험장 반경 40㎞ 내에 있거나 지하수 등 수계에 따라 영향을 받을 수 있는 범위에는 8개 시·군(길주군·화대군·김책시·명간군·명천군·어랑군·단천시·백암군)이 있으며 주민 수는 약 108만명에 달한다. 40㎞는 지상 핵실험이나 핵시설 사고 시 통상 설정하는 반경이며, 인구수 108만명은 북한의 2008년 인구조사 데이터에 기반했다.

단체 측은 “영향받는 주민을 50%로 가정하면 약 54만 명, 25%로 가정하면 약 27만 명”이라며 “2006년 핵실험 개시 이래 17년 넘는 기간의 사망자를 고려하면 영향받은 주민은 더 많을 수 있다”고 주장했다. 길주군 출신 탈북민들은 북한 정부가 6차례 핵실험을 하면서도 대피령조차 내리지 않았다고 한다.

물을 통한 방사능 오염 위험에도 불구하고, 풍계리 인근 지역의 농수산물은 주로 현지 주민들이 소비하고, 송이버섯 등의 특산물은 북한 정부의 수익성 높은 비밀 외화벌이 수단으로 다른 지역이나 해외로 유통되고 있는 상황이다. 이에 한·중·일 등 인접국 국민들도 위험할 수 있다.

단체 측은 “토양을 흐르는 지표수와 지반으로 흐르는 지하수가 모이는 하천수는 농산물에 영향을 미치고, 육지로부터 배출되는 강물은 바다로 흘러 수산물에 영향을 미친다”면서 “이 과정에서 유해 물질은 물을 통해 농수산물을 오염시켜 인간의 건강에 위해를 초래한다”고 지적했다.

아울러 단체 측은 북한을 향해 “풍계리 핵실험장 방사성 물질의 지하수 오염 의혹에 대해 즉각적이고, 효과적이고, 철저하고, 독립적이고, 공정한 조사를 실시해 조사 결과를 공개하라”고 요구했다.

한편 앞서 통일부는 2017년 한국원자력의학원에 의뢰해 길주군 출신 탈북민 30명에 대해 피폭 검사를 진행, 일부에게서 피폭을 의심할 수 있으나 핵실험이 원인이라고 단정하기는 어렵다는 분석 결과를 내놓았다.