재외동포청 출범 100일…“거주국 내 지위향상 추진”

[이데일리 윤정훈 기자] 재외동포청이 재외동포와 함께 공공외교를 적극적으로 추진해 나가겠다고 밝혔다.

이기철 재외동포청장이 13일 인천시 소재 재외동포청 대회의실에서 열린 기자간담회에서 네덜란드 교과서에 한국의 발전상이 소개된 사례를 소개하고 있다.(사진=연합뉴스)

이기철 재외동포청장은 동포청 출범 100일을 맞아 13일 개최한 기자간담회에 참석해 “동포들이 거주국에서 한민족의 정체성과 자긍심을 갖고 활약할 수 있도록 현지 교과서에 한국의 발전상을 수록하는 데 집중하겠다”고 강조했다.

이 청장은 “외국 교과서에 한국의 정치·경제 발전상을 수록하는 일은 현지화하는 동포 차세대에게 모국과의 연결고리를 만들어주는 일”이라며 “궁극적으로는 동포사회와 모국이 상생 발전하는 토대가 될 것”이라고 했다.

공공외교 사업은 외국 교과서뿐만 아니라 현지 언론 등에도 한국을 알리는 일인만큼 동포사회의 참여가 필수적이다. 이에 전세계 730만 재외동포와 함께 프로젝트를 진행한다는 계획이다.

또 주요 국가에서 동포간담회를 개최해 현안 파악과 의견 수렴에 나선다는 방침이다. 재외동포청은 출범 후 미국, 일본 등 4개국에서 동포간담회를 열었고, 향후 중국 등 20여개국에서 간담회를 추가로 개최할 예정이다.

예산도 대폭 증가했다. 2023년도 동포재단 예산은 630억원이었는데 재외동포청의 내년 예산은 1055억원으로 늘었다.

인구절벽의 해법으로 재외동포의 모국 체류·정착 지원 사업도 펼친다. 재외동포재단의 사업 대상은 해외 거주 동포로 제한돼 있어서 국내 체류 동포는 각종 지원에서 소외됐다. 동포청은 재외동포가 모국의 일원으로 소속감을 가질 수 있도록 지원에 나설 전망이다.

이날 이 청장은 7대 핵심 추진분야로 △재외동포 의견수렴 △재외동포 정체성 함양 △재외동포들의 거주국 내 지위 향상 △재외동포사회와 모국간 교류 활성화 및 글로벌 네트워크 구축 △재외동포 보듬기 △국내 동포 지원을 위한 인프라 구축 △편리한 동포 생활 등을 제시했다.

이 청장은 “재외동포사회의 목소리를 경청하고 실질적인 도움을 줄 수 있도록 노력하겠다”며 “재외동포의 정체성 함양과 차세대의 주류사회 진출 지원이라는 정부의 재외동포정책 핵심목표 2개를 동시에 달성할 수 있도록 재외동포청이 힘쓰겠다”고 말했다.