“北, 식량부족 심각”… CIA 전망에 통일부 “인도적 지원”

[이데일리 이정현 기자] 북한의 식량 부족 규모가 2~3개월 치에 해당한다는 예상치가 31일 나왔다. 빠른 시일 내 만회하지 못한다면 ‘혹독하게 어려운 시기’를 지날 것이라는 분석이다. 통일부는 북한 주민에 대한 인도적 지원 의지를 재확인했다.

이날 미국 중앙정보국이 업데이트한 ‘CIA 월드팩트북’은 “북한 인구의 큰 비중이 낮은 수준의 식량 소비와 열악한 식품 섭취 문제를 겪고 있다”면서 지난해 추정했던 식량 부족분 약 86만t과 동일한 규모가 부족하다고 봤다. 특히 코로나19 확산과 이를 막기 위한 국경 봉쇄, 경제적 제약이 잇따르며 북한 주민의 식량안보 취약성이 가중됐다는 것이다.

CIA는 그러면서 식량 부족분인 86만t이 수입이나 식량지원 등의 방식으로 만회되지 못하면 북한의 가정들은 ‘혹독하게 어려운 시기’를 겪을 것으로 전망했다.

북한 전역이 심각한 가뭄 상황이라는 정황도 나왔다. 미국의소리(VOA)는 미국 국립해양대기국(NOAA) 위성자료를 바탕으로 북한 전역 곳곳이 가뭄 상태가 ‘심각’한 수준임을 의미하는 검붉은 색으로 표시됐다고 보도했다. 지난 4월만 해도 중부지역인 황해북도와 황해남도 일대만 ‘심각’이었으나 현재 범위가 함경도까지 넓어졌다.

통일부는 북한의 식량 부족 상황과 관련해 “북한은 만성적 식량 부족 상황을 겪고 있으며 최근 코로나19 확산으로 외부 도입이 축소되는 등 어려움이 가중되고 있다”면서 “북한 주민에 대한 인도적 지원은 정치·군사적 고려 없이 일관적으로 추진하는 게 기본 입장”이라고 밝혔다. 다만 북한은 식량지원을 비롯해 우리 정부가 제안한 코로나19 방역협력을 위한 실무접촉에 여전히 답변하지 않고 있다.

민간 차원의 대북 지원도 요원하다. 통일부 관계자는 북한에서 코로나19 확진가 발생한 지난 12일 이후 “통일부에서 민간 차원의 대북 인도 지원과 관련해 반출 승인을 한 사례는 없다”고 말했다.