퇴행성관절염, 정확성 높인 ‘맞춤형 인공관절 수술’로 정복

[이데일리 이순용 기자]과학과 의학의 발달로 평균수명이 80세를 넘어서면서, 건강하고 즐거운 노년이 삶의 목표가 되고 있다. 노년 삶의 질을 높이기 위해서는 노인성 질환을 인식하고 치료를 병행하여 예방하는 것이 중요하다.

특히 무릎 퇴행성관절염은 한국 중·장년층의 대다수가 앓고 있는 질환으로, 노년의 활동성을 좌우하는 중요한 요소이기도 하다. 시간이 지날수록 심한 통증을 발생시켜 걷는 활동뿐만 아니라 간단하게 앉았다 일어서는 동작까지도 어렵게 만들기 때문에 적극적인 치료와 꾸준한 관리가 필요하다.

◇중년여성 ‘퇴행성관절염’ 주의, 시간 지날수록 무릎통증 심화

퇴행성관절염은 한국 중·장년층 여성들이 주의해야 하는 질환이다. 여성은 무릎을 안정화시키는 근력이나 인대가 남성보다 약해 무릎의 안정성이 떨어진다. 또한 오랜 가사일과 폐경을 겪으면서 연골이 지속적으로 손상돼 퇴행성관절염이 발병하는 경우가 많다.

연골 손상 정도에 따라 초기-중기-말기로 나뉘게 되는데, 말기로 진행될수록 무릎 통증이 악화되어 앉고 서거나 걷는 등 일상생활이 어렵다. 퇴행성관절염 초·중기에는 무릎이 시큰거리고 이유없이 붓기도 하며, 오래 걷거나 계단을 오르내릴 때 통증을 느낀다. 말기로 진행될수록 통증의 정도가 더 커지고 빈번해지며 다리가 ‘O자형’으로 휘어 보행이 불편해진다.

강남 연세사랑병원 관절센터 권오룡 원장은 “무릎 퇴행성관절염은 무릎을 보호하고 있는 연골이 손상되어 염증을 발생시키는데, 연골은 자체 재생능력이 없어 한 번 손상되면 다시 이전의 상태로 회복되지 못한다”며 “초·중기를 지나 말기로 가면 연골이 손상되어 위 뼈와 아래 뼈가 맞닿게 되고, 뼈가 맞닿으면서 심한 무릎통증을 발생시킨다”고 설명했다.

◇퇴행성관절염 초·중기 ‘관절보존치료’, 말기엔 ‘맞춤형 인공관절 수술’

퇴행성관절염 초·중기는 연골손상이 비교적 심하지 않은 단계로, 꾸준한 운동요법과 함께 약물치료와 물리치료, 주사치료, 운동치료, 관절내시경 치료 등 보존적 치료를 통해 관절을 보존할 수 있다. 하지만 연골이 다 닳은 퇴행성관절염 말기는 인공관절 수술을 시행해야 한다. 최근에는 인공관절 수술기법이 발전하면서, 환자의 무릎에 딱 맞춘 ‘맞춤형 인공관절 수술’을 도입하여 수술의 정확성과 안정성을 높였다.

‘맞춤형 인공관절 수술’은 수술 전 가상의 수술을 시행할 수 있어 수술 계획단계부터 정교하고 정밀하다. 환자의 무릎을 MRI 혹은 CT로 검사한 후 3D시뮬레이션하여 무릎 모양을 그대로 재현하고, 가장 이상적인 위치에 인공관절을 삽입할 수 있도록 도와주는 수술도구를 설계하여 제작한다. 3D프린터를 통해 환자의 무릎과 똑같은 모형을 제작해 수술계획을 세우고, 환자 맞춤형 수술도구를 출력해 수술 중 관절의 정확한 절삭을 돕게 된다.

◇정확성 높은 ‘맞춤형 인공관절 수술’, 자체 3D시뮬레이션 기술개발로 소요·비용 줄여

맞춤형 인공관절 수술의 강점은 미리 가상의 수술을 시행하고 수술에 임하기 때문에 정확한 자리에 인공관절을 삽입할 수 있다는 것이다. 개개인마다 다른 무릎관절의 손상 정도, 주변 뼈와 인대의 상태, 고관절부터 발목까지 이어지는 중심축을 정밀하게 파악한 후 정확한 수술계획 하에 수술이 진행된다. 수술 전 미리 인공관절의 삽입 위치를 파악하고 진행하기 때문에 기존 인공관절의 위치를 잡는 과정이 축소되면서 수술시간도 단축시킬 수 있다. 수술 중 주변 뼈나 인대, 근육을 건드리는 과정도 줄어 출혈이나 감염 등 부작용을 줄일 수 있고, 색전증이나 혈관을 막는 혈전증 등 합병증 위험도 낮출 수 있다.

특히 강남 연세사랑병원은 자체 3D시뮬레이션 기술을 개발하면서, 수술 전 소요되는 시간과 비용을 대폭 줄였다. 과거 미국에 데이터를 보내 수술 전 소요되는 시간만 6~7주였다면, 강남 연세사랑병원은 수술 1~2주 전이면 수술계획을 세우고 수술도구를 출력하는 데 충분하다. 또한 맞춤형 인공관절 제작비용이 추가되지 않고, 기존 인공관절 수술과 동일한 비용을 적용해 환자의 만족도도 높다.

강남 연세사랑병원 고용곤 원장은 “맞춤형 인공관절 수술은 환자의 다리 중심 축에 맞게 정확한 위치에 인공관절을 삽입하여 무릎관절의 균형을 맞추기 때문에 인공관절의 수명 향상도 기대해 볼 수 있는 치료”라며 “자체 3D시뮬레이션 기술을 개발하면서 수술 전 소요되는 시간과 비용을 낮춰 퇴행성관절염 환자의 부담을 낮추고 만족도를 높였다”고 강조했다.