정 청장은 22일 오전 국회에서 열린 보건복지위원회 종합감사에서 관련 질의에 이같이 답했다. 이날 전국에서 백신 접종 후 사망한 사례가 보고되면서 무료접종 사업 이후 나온 사망자는 모두 17명이 됐다.
정 청장은 국민의당 최연숙 의원이 “백신 안전성이 규명될 때까지 접종을 중단해야 한다”는 의견을 내자 “현재까지 사망자 보고가 늘기는 했지만, 예방접종으로 인한 사망이라는 직접적 연관성은 낮다는 것이 피해조사반의 의견”이라고 답했다.
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정 청장은 “사망자와 백신의 인과관계는 사망원인과 그 내용을 바탕으로 전문적으로 판단하고 있다”고 설명했다.
다만 정 청장은 “사망사례에 대해서는 최대한 접종과의 문제가 없는지 모니터링하고 조금이라도 이상이 있겠다고 판단되면 신속하게 조치하겠다”고 답했다.
정 청장은 백신 자체 문제일 가능성에는 선을 그었다. 그는 “현재까지 사망자들이 접종한 백신은 5개 회사가 제조한 것이고 모두 로트번호가 다 달라서 한 회사나 제조번호가 일관되게 이상반응을 일으키지는 않았다“고 지적했다. 사망사례에서 나온 백신 종류가 다양해 일관된 반응을 추정할만한 특정 백신이 없다는 것이다.
정 청장은 ”현재 독감 백신은 계란 유정란 배양과 세포배양, 두 가지 방식으로 생산되는데 지금 사망자는 두 가지 방식의 백신에서 다 보고되고 있다“고도 밝혔다. 계란 알레르기 반응과 연관된 것으로 알려진 백신 특이반응과 연관성을 찾기도 어렵다는 것이다.
정 청장은 ”백신 제조 과정 중이나 식약처 검정을 통해 톡신 독성물질을 다 거르기 때문에 제조 과정에서 문제가 생기는 것은 심각한 일이고 있을 수 없는 일”이라며 “제품 문제라면 바로 중단하는 게 맞다“고 강조했다.